1652年2月13日，特立尼達島西南海岸。<\/p>
空氣裡彌漫著一股濃烈而刺鼻的氣味。<\/p>
那並非熱帶雨林邊緣常見的帶著腐敗氣息的濕熱味道，也不是純粹的海水鹹腥。<\/p>
這是一種帶著硫磺質感和瀝青特有苦味的混合氣息，黏稠得仿佛有了實體，隨著從內陸吹來的微風，不斷附著在鼻腔和衣物上。<\/p>
趙允誠捂著口鼻，站在一片黑色的“湖水”邊緣，眼睛裡透著一絲異樣的光芒。<\/p>
這種刺鼻氣味非但沒有讓他覺得不適，反而露出了毫不掩飾的興奮表情。<\/p>
陽光落在他身上，嶄新的淺灰色細亞麻短衫和同樣質地的長褲，與周圍原始粗糲的環境形成鮮明對比，腳上那雙結實的牛皮短靴沾滿了黑色的泥漬。<\/p>
“誰說這座被西班牙人當破爛一樣隨手抵押的島上，沒有值錢的寶貝？”他伸出手臂，指向麵前這片麵積廣闊的“湖水”，大聲說道，“你們看看，都睜大眼睛看看！這哪裡是湖？”<\/p>
“這根本就是一座流淌著黑色黃金的露天礦藏！”<\/p>
在他眼前，是一片麵積驚人的、由深黑色天然瀝青構成的巨大窪地，當地人稱之為“黑沼湖”。<\/p>
湖麵並非真正的液體，而是呈現出一種粘稠、半凝固、不斷微微蠕動冒泡的膠狀狀態，在熾烈的陽光下閃爍著油膩的烏光。<\/p>
湖的邊緣，黑色的瀝青與紅褐色的泥土、灰白色的石灰岩犬牙交錯，形成了一圈參差不齊的堅硬“湖岸”。<\/p>
有些地方，瀝青從地殼的裂隙中不斷滲出，彙聚成緩慢流動的的“溪流”。<\/p>
還有些地方，則凝固成表麵龜裂、仿佛乾涸河床般的板塊。<\/p>
湖心深處，不斷有大氣泡“咕嘟”、“咕嘟”地冒出，破裂時，會散發出更濃烈的硫化物氣味。<\/p>
整片湖區，植被稀疏，隻有少數幾種耐性極強的低矮灌木和地衣，在瀝青與岩石的縫隙中頑強生存。<\/p>
“咱們隻需要在這裡……”趙允誠手指劃過湖岸，指向不遠處那一片被稀疏紅樹林環繞的海岸線，“建一座堅固的小型堡壘，控製海岸。”<\/p>
“然後在西邊的灣內，清理出一段水道，修建一個簡易的碼頭，便能停靠運輸船隻。”<\/p>
“嗯，還要派一支五十人，不，三十人的小隊常駐於此，再設法從內陸或者委內瑞拉那邊‘招募’一批聽話的土著苦力過來。”<\/p>
“然後，我們就可以用最原始的方法，拿鐵鍬挖，用木桶裝，就能把這取之不儘的黑金，一桶一桶地搬上船！”<\/p>
他轉過身，看著身旁的“盛隆號”船長陳廣德，以及隨行的幾名貿易公司職員和武裝護衛，眼中全是計算：“這東西，運回新洲本土，咱們自己的造船廠、築路隊、建築行，哪個不是求之若渴？”<\/p>
“就算本土那邊距離過遠、運輸不便，也可以裝船送到歐洲，賣給荷蘭人、英國人、法國人，尤其是那些造船業發達的港口，價格能比鬆焦油高出四五倍，而且還是硬通貨，搶著要！”<\/p>
“這買賣，幾乎無本萬利。這可比咱們在島上費時費力地開荒種煙草、甘蔗、棉花，或者指望那點可憐的轉口貿易抽成，要痛快得多，也實在得多！”<\/p>
陳廣德聞言，臉上露出一絲無奈的苦笑。<\/p>
他望著眼前這片黝黑發亮的瀝青湖，又回頭看了看海岸“盛隆號”停泊的方向，心中暗自搖頭。<\/p>
這幾個月，他這艘船幾乎成了特立尼達島的專用運輸船。<\/p>
自去年十月起，“盛隆號”便從貝略島往特立尼達島往返跑了三趟，將新洲本土遷移過來的移民和物資陸續運至島上。<\/p>
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