內承運庫賬房。
魏忠賢佝僂著腰，手指劃過一摞新謄錄的黃冊，聲音帶著疲憊：“崔呈秀，白銀二十萬兩，金兩千兩，折銀兩萬；田三萬畝，折銀三十萬；房產二十六處，折銀十八萬……攏共七十萬兩。周應秋，白銀五十萬兩，四八萬七千畝，折銀四十七萬；房產十三處，折銀十二萬又五千；古董字畫……田吉，田四萬畝，折四十萬……”
他頓了頓，抬起渾濁的老眼，看向垂手立在陰影裡的三個身影——崔呈秀、周應秋、田吉。三人皆是一身素服，臉色灰敗，如同霜打的茄子。
“都在這兒了，”魏忠賢的聲音不高，“三位的家底，算是掏空大半。萬歲爺的恩典，你們心裡得有數。”
崔呈秀喉頭滾動，擠出個比哭還難看的笑：“老……老廠公提點的是，罪臣……不，臣等，感激涕零！”
魏忠賢沒理他，枯手朝旁邊一指：“這位，是提督內承運庫太監王承恩，王公公。”
王承恩穿著一身嶄新的青貼裡，腰束犀角帶，麵皮白淨，眼神裡卻帶著拘謹和茫然。他上前半步，微微頷首。
“王公公是萬歲爺跟前最得用的人，”魏忠賢的聲音拔高了些，“往後，這內承運庫，萬歲爺的私房銀子，就歸王公公掌管了。你們三個……”
他目光掃過崔、周、田三人：“往後要辦差，要支銀子，要遞條子，都得經過王公公的手。”
崔呈秀反應最快，撲通一聲就跪了下去，額頭重重磕在金磚上：“下官崔呈秀，叩見王公公！王公公提督內庫，實乃萬歲爺聖明！下官往後定當唯王公公馬首是瞻！”
周應秋和田吉慢了半拍，也慌忙跟著跪下，口中連稱“王公公”。
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王承恩哪裡受過這等大禮？手忙腳亂地想扶，又覺得不妥，僵在那裡，臉漲得通紅：“起……起來，快起來！折煞咱家了……”
三人卻不起身。崔呈秀從袖中摸出一張簇新的“四大恒”銀票，雙手高舉過頭頂，恭恭敬敬遞到王承恩麵前：“王公公新掌內庫，千頭萬緒，些許茶水錢，不成敬意，萬望公公笑納！權當……權當下官們一點心意！”
周應秋和田吉也趕忙掏出各自的銀票，依樣奉上。
王承恩看著那三張薄薄的紙片，隻覺得燙手無比！他下意識地縮回手，連連搖頭：“這……這如何使得！萬歲爺知道了……”
“拿下！拿下！”魏忠賢的聲音不高，卻像釘子一樣釘在王承恩耳邊。
王承恩愕然轉頭。
魏忠賢那張布滿褶子的老臉上沒什麼表情，隻微微側頭，壓低聲音，語速又快又輕：“承恩，你是替萬歲爺管錢的！手裡頭，得有一筆能隨時支應的‘活錢’！明白不？內帑裡的銀子，明明白白記在賬上，外朝那些眼珠子都盯著呢！萬歲爺想花點私房錢，支應點不好走明路的開銷，怎麼辦？就得靠你這筆‘活錢’！萬一內帑花完了，你這筆銀子，就是萬歲爺的命根子！懂不？”
王承恩聽得目瞪口呆，腦子裡一片漿糊。替皇上存私房錢？這……這不合規矩啊！
“規矩？”魏忠賢仿佛看穿了他的心思，接著教導道，“規矩是死的，人是活的！咱們當奴婢的，第一要務是讓主子舒心！主子舒心了，咱們才有活路！拿著！”
他的手往前一推，幾乎是將那三張銀票塞進了王承恩僵硬的掌心。
入手微涼。王承恩低頭，看清了票麵——崔呈秀那張，赫然寫著“憑票即兌庫平足紋銀一萬兩整”！周應秋和田吉的，也各是一萬兩。
崔呈秀、周應秋、田吉三人，眼見王承恩收下了銀票，緊繃的脊背才肉眼可見地鬆弛下來，長長地、無聲地籲出一口氣。仿佛卸下了千斤重擔。
“謝王公公！謝魏公公！”三人再次叩首，聲音裡多了幾分劫後餘生的慶幸。
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