趙四聽著，心裡就更得意了。上回八裡橋之敗不就是因為明軍火器厲害？現在大金也有了厲害的火器這下明軍還有什麼？
這時，行宮那邊傳來動靜。宮門大開，幾個大官走出來。為首那個正是範文程。
王金寶趕緊拉趙四一把，退到道邊，垂下頭。
範文程一行人在宮門外停下，似在等什麼。風送過來談話聲。
“……大汗的意思，明白。”範文程聲音不高，但清晰，“明朝小皇帝關起門搞科舉，選文人。讓他選去。咱們要的，是工匠，是糧食，是能打仗的兵！”
旁邊官員附和：“範大人說的是。阿敏貝勒和莽古爾泰貝勒在朝鮮，八府剃發令推行得徹底，朝鮮的人力物力，算是徹底攥在手心了。”
範文程輕輕點頭：“光攥在手心還不夠。要跟下麵說清楚，識字的儒生，會手藝的匠人，比現成的糧食更金貴！找到了，好好送來平壤、沈陽。”
他頓住，抬頭看天，語氣冷硬。
“今年遼西的莊稼，長得不差。告訴各旗，加緊整備。搶在秋熟時分，兵馬最利索的時候，就是大汗再次親征，去遼西‘收糧’的日子！”
“搶在秋熟前……”旁邊官員重複一句，聲帶殺氣。
趙四在路邊，大氣不出。這話像錘子，砸在他心上。秋熟前……沒多少日子了！
他非但不怕，反而隱隱興奮起來。去遼西“收糧”，那就是能跟著去搶一把了！這守備當得，才叫一個值！
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範文程等人走了。
王金寶直起身，拍拍趙四肩膀：“聽見了吧？消停不了。我得去忙了，新銃的模子今天得試。”
趙四咧嘴一笑，重重拍拍胸脯：“王管事放心！到時候，咱也拎著新家夥，去遼西替大汗多搶幾口袋好糧！”
他看著王金寶背影消失在工坊的煙火氣裡，自己也翻身上馬。
走出平壤城門，回頭望。春日頭照在城頭上，明明亮堂，趙四卻覺得那影子像一頭磨牙的餓狼，馬上要撲出去咬肉。
他摸了摸腰裡的刀把子。
自己押送的這些糧草，就是喂給這頭狼，讓它秋前撲向遼西，好好飽餐一頓。
“秋熟前……快了！”
趙四嘟囔一句，催馬揚鞭，隻覺得渾身都是勁兒。
大明，北京，紫禁城文華殿。
燭火換過一茬，殿內光線依舊明亮。
黃立極和錢謙益再次躬身站在禦案前，隻是這次，兩人手中多了一份墨跡未乾的黃冊。
“陛下，”黃立極雙手將冊子呈上，“今科會試，取中貢士三百名。墨卷、朱卷均已封存，名錄在此，恭請聖覽。”
崇禎接過，沒有立刻翻開，目光先掃過下首二人。
黃立極神色平靜，眼神深處卻有一絲如釋重負。錢謙益則微垂著眼，姿態恭謹，但緊抿的嘴角透著一絲不易察覺的僵硬。
崇禎心中了然，緩緩翻開名錄。目光從一個個名字上掃過。
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