襄王府的承運殿側殿，門窗緊閉。
殿內燭火通明，卻照得人臉上陰晴不定。崇禎坐在上首的蟠龍椅上，身子微微前傾，手按著膝蓋。秦王朱存極和唐王朱聿鍵分坐左右，都沉著臉。
下頭，襄王朱翊銘、楚王朱華奎，還有榮王、惠王、荊王、桂王，湖廣地麵上六個親王，一個個耷拉著腦袋，像霜打的茄子。他們麵前的紫檀茶幾上，都攤著一本剛抄錄好的賬冊。
崇禎沒看那幾個王爺，目光落在跳躍的燭火上，然後就淡淡地開口了。
“都看清楚了吧？”
他抬手指了指襄王麵前那本賬。
“一畝上好的水田，實打實能收一石二鬥穀子的租。可報到襄王這兒，剩了多少？”崇禎頓了頓，聲音裡透出一股子冷意，“一錢銀子.差不多就十分之一！”
襄王朱翊銘身子一哆嗦，頭垂得更低了。
崇禎的目光這才緩緩掃過其他五人。“你們呢？你們名下的王莊，底下的奴才，報給你們的數，是多少？一畝水田，有一錢銀子嗎？一畝旱地，有五分嗎？”
楚王朱華奎臉上青一陣白一陣，嘴唇動了動，沒出聲。其他幾個王爺也是眼神躲閃。他們心裡門兒清，自家的情況，比襄王好不到哪兒去，隻怕更糟。
“朕知道你們難。”崇禎的語氣忽然緩了些，帶著點說不清是嘲弄還是無奈的味道，“頂著個親王的爵位，聽著是富貴無極，還占著上百萬畝的土地，仿佛吃了多少民脂民膏似的可結果呢？明明是老祖宗傳下來的土地，九成的租子是人家的！你們隻能拿一成.就這一成，還不知道有多少人在惦記！”
“這還是你們運氣好，襲了王爺的爵！那些運氣不好的，沒有王爺可當的宗子們，別說這一成，就是一分一厘一絲都不見得有！有不少苦哈哈的無爵宗子，連飯都吃不上了。卻還被人用藩禁的名義圈著，你們想幫襯他們可惜囊中羞澀！”
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他這話半真半假，王田租子“一九分成”是真，王爺們囊中羞澀則是無稽之談。
大明的王爺，特別是藩王，那還是有錢的！比較大部分親王都傳了多少代了。如楚王，第一代那可是朱元璋的兒子，傳了二百多年，一年攢個五千兩，也有一百多萬老底子，如果再放點債，弄些鋪麵，攢出二百萬兩那不是難事兒。
不過嘛，他們那家沒有個幾十萬畝良田？一畝要能收個五鬥穀子的租，一年光是租子就得二三十萬石甚至更多！
湖廣地區一共八個王（岷王、吉王因為患病沒有來襄陽），按照一王二十五石租子來算，光這八家，一年就是二百萬石了那是多大的力量啊！
雖然幾個王爺並不窮，但是聽崇禎這麼一分析，也都覺得這王當“虧”了。
“這可是咱們的錢啊！是祖宗留下來的！”崇禎的聲音又提了起來，還帶著一點兒煽動性，“就是這樣被這些黑了心惡奴，還有跟他們勾搭連環的胥吏豪強給坑走了！”
他猛地看向秦王和唐王：“秦王，唐王，你們給諸位說說，以前在西安，在南陽，是不是也這個德行？”
秦王朱存極挺直了腰板，清了清嗓子。他麵相憨厚，說話聲音又好聽，特別有說服力。
“回皇上，臣在西安時，確是如此。”秦王道，“說起來是就藩享福，可王府的賬目一塌糊塗，王莊和草場看著不少，但一年到頭收上來的租子卻沒多少。臣就像個睜眼瞎，被底下人糊弄得團團轉。隻能省吃儉用，底下的宗室連宗祿都拿不著，我也沒餘力救濟，要不是皇上……”
唐王朱聿鍵性子急些，接過話頭，聲音也亮：“皇上聖明，給了臣等一條活路！未動臣等祖產分毫，反而頒下恩旨，準許王府將莊田分包給府裡那些窮困潦倒的將軍、中尉們去經營照看。”
秦王點頭補充：“這法子好。一來，臣和唐王的歲入，有朝廷和宗人府作保，定額收取，比以往隻多不少，還省心。二來，底下的遠支宗親們有了正經營生，能自食其力，不再遊手好閒，惹是生非，也給朝廷減了負。”
唐王說到關鍵處，語氣激動起來：“最重要的是，用咱朱家自己人，血脈相連，總比用那些外姓惡奴放心！而且我和秦王也不必再守著藩禁，可以進京享福.城裡城外，哪兒都能去！”
這話像顆石子，投進了湖廣六王心裡，蕩開一圈圈漣漪。自己人管……定額上繳……穩定收益……不守藩禁.進京享福這幾個詞在他們腦子裡打轉。
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