漢水上泛著秋日的青光，水色凜冽。
一支龐大的船隊破開晨霧，緩緩地向南行去。崇禎皇帝的禦舟在隊伍的中間，桅杆上的龍旗被風吹得呼呼地響著。前後左右都是官船、漕船和兵船，浩浩蕩蕩的，鋪開了將近十裡的水麵。
兩岸的景象更讓人心驚。禦前新軍的騎兵和步兵，盔甲擦得亮晃晃的，沿著河岸一齊向前推進著。沉重的馬蹄聲、腳步聲，還有拉炮車的車輪壓在土路上的悶響，混成了一股沉沉的壓迫感，壓得沿途州縣的官員立在碼頭上，頭都不敢抬起來。
禦舟裡，崇禎坐著，正在聽湖廣總兵許自強的密報。
許自強一身都是塵土，一看就是剛趕了遠路的。他壓著嗓子，但每個字都說得清清楚楚的：
“陛下，賀逢聖、唐暉、錢文望那夥人，已經聯絡了武昌、漢口所有的大糧商。他們已經囤了數不清的糧食，就等陛下您一到，馬上哄抬糧價，製造民亂，再把罪名扣到新政的頭上！”
坐在一旁的襄王朱翊銘聽了，忍不住罵了一句：“蛀蟲！都是一群喂不飽的蛀蟲！”
崇禎臉上沒什麼表情，隻是輕輕地“嗯”了一聲。他的目光掃過船艙裡的其他人——秦王朱存極、唐王朱聿鍵，還有楚王、荊王、榮王、惠王、桂王這湖廣的六位親王，以及他們身後畢恭畢敬站著的各家的承奉正太監。
“都聽清楚了？”崇禎的語氣很平淡，一點都沒有急眼的意思，完全一副儘在掌握的模樣兒，“人家已經把網張好了，就等著朕一頭撞上去。”
他停頓了一下，目光平靜地看著各位親王：“要破這個局，光靠朕帶來的幾萬兵馬是不夠的。得靠真金白銀，得靠實實在在的糧食。”
靠著兵馬殺一個人頭滾滾當然也可以破局，但如今的崇禎是知道市場經濟該怎麼玩的，更知道能用市場手段解決問題，就不需要動刀動槍。
他話頭一轉，問道：“各位王叔、王兄、王弟，如果把你各府名下的存糧和現銀合到一塊，能拿出多少？”
楚王府的承奉正王裕先站了出來。他臉圓圓的，說話慢條斯理的，卻很有底氣：“回皇上話，單是我們楚藩，曆年積存的各種糧米，粗粗算來就不下一百萬石。庫房裡壓箱底的現銀，百來萬兩是有的。”
他這一開頭，其他王府的承奉正也一個個地跟著報數。
荊王府的張才說：“我們荊藩，上百萬石糧，幾十萬兩銀子，拿得出來。”
桂王府的趙安、惠王府的陳正、榮王府的黃保也依次報了數，每家都是幾十萬上百萬石糧食，幾十萬兩銀子的家底。
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最後是襄王朱翊銘，他臉上有點慚愧，但語氣還算硬朗：“臣府上先前被惡奴欺騙了，但瘦死的駱駝比馬大。一百萬石糧，一百萬兩銀，緊一緊，也能湊上。”
這六個王府除了收租之外，本身也都有錢莊、糧行，還有一二百年的積蓄，資產是雄厚的！隻是這些資產的盈利一年年的都讓人給漂沒了
崇禎心裡飛快地算了一下。六王府合力，能調動的存糧接近一千萬石，現銀加起來，恐怕不下六七百萬兩。
這股力量如果用好了，就足以幫自己掌控湖廣了。大明王朝的家底，其實還是很厚的！
“好。”崇禎點了點頭，“朕有個想法，把你們各府的錢莊、銀號合並到一處，成立一個大大的‘八王莊’。用你們王府的信譽做擔保，吸收官紳商民的存款，統一地調撥銀錢，平抑物價。你們覺得怎麼樣？”
秦王朱存樞立刻附和：“臣覺得這個辦法非常好！王府的信譽，湖廣沒人不知道。聯合起來，信用更大，生意更好做。由‘八王莊’出麵，正好可以穩住局麵，也顯出宗室和朝廷同甘共苦的決心。臣的秦晉源莊就是因為夠大，所以在山西、陝西就經營得極好，在北京、河南、湖廣這邊都有分號哩。”
唐王朱聿鍵也緊接著說：“皇上聖明。這樣既能解決眼前的急難，也能為宗室開辟財源，是一舉兩得的好事。”
其他幾位王爺也紛紛出聲表示同意。這八王聯手的銀錢生意，在湖廣地麵上的確是獨一份的大買賣，還能在新政裡占得先機，自然沒人會反對。
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