臉色就越來越白。尤其是唐暉，他是南直隸人，家鄉在黃山腳下，但也有不少親友是江北的，甚至還有淮北的，現在也沒了音訊.他聽著聽著，眼圈就紅了。
賀逢聖心裡也堵得慌。他是湖廣人，沒親身經曆，但那慘狀聽著都心悸。更重要的是，這套“悲情”攻勢，站在了道德的製高點上，讓他們憋了一肚子的反對理由，根本說不出口。難道能說“我們湖廣士紳的利益比幾百萬災民的命還重要”？真要這麼說了，那湖廣地方上的北方官員，可就不認識他這個賀閣老了！
與此同時，外麵不好的消息，還是零星傳了進來。
今天說洪承疇雷厲風行，已經把糧餉總理衙門的牌子掛出來了。
明天又說，洪大人彈劾了某某知府，罪名是貪腐瀆職、阻礙新政。
又過一天，消息更驚悚：洪承疇查抄了賀閣老一房妻弟的家，那人仗著賀家勢力，在鄉下侵占了不少軍屯。還有唐暉的一個得意門生，同時也是他的幕僚，也被拿下，據說是收受賄賂。
賀逢聖聽到自家妻弟被抄的消息時，手裡茶杯直接掉了。他知道，這是皇帝在用實際行動告訴他：別抱幻想，我能動你身邊的人，就能動你。洪承疇那刀，快得很！
唐暉更是頭大，他的幕僚憑什麼受賄？那還不是因為能借用他的權力替人辦事？
這種內外夾擊，讓賀逢聖和唐暉度日如年。他感覺自己像被放在文火上烤，一點點失去水分，失去掙紮的力氣。
這晚，錢謙益來了，先找賀逢聖。
兩人在楚王府後院的湖邊散步，侍衛遠遠跟著。
“牧齋兄，”賀逢聖看著黑漆漆的湖麵，聲音沙啞，“你跟我說句實話，皇上……皇上身邊，是不是有小人作祟？是不是那魏忠賢，又在蠱惑聖心？”
他始終不願相信，這一連串老辣狠準的手段，是那個年輕皇帝自己的主意。
錢謙益停下腳步，歎了口氣：“對揚兄，你到現在還看不明白嗎？”
“魏忠賢？他如今不過是皇上手裡的一枚棋子，指東不敢往西。皇上……嗬嗬，對揚兄，你覺得，咱們這位皇上，是魏忠賢能操縱的，還是你我，甚或是這滿朝文武，天下士紳，能操縱得了的？”
賀逢聖渾身一顫，如遭雷擊。錢謙益的話，徹底打碎了他最後的幻想。
“水太涼了……”錢謙益忽然指著眼前的湖水，幽幽地說，“現在跳下去，便是徹骨之寒.皇上給了台階，順勢而下，尚可保全身家名位，全了士林體麵。若一意孤行……對揚兄，恐有滅頂之災啊！”
賀逢聖看著深不見底的湖水，又想起這些天聽的慘狀，想到自家前程和性命，終於，整個人垮了下來。他長長歎了口氣，背影佝僂，仿佛一下子老了十歲。
幾天後，楚王府承運殿。
“湖廣糧餉總理衙門”首批主事官任命儀式在此舉行。幾十個剛通過考核、從師爺搖身一變成為朝廷命官的人，激動又惶恐地跪在下麵。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
崇禎端坐禦座，神色平靜。
。齊整冠衣但，敗灰色臉然雖，裡列班員官的駕隨在站就，了現出也暉唐和聖逢賀，是的外意官百讓更
”。句幾講事主晉新位諸與，來前其邀特日今，模楷林士廣湖，老元朝兩乃生先賀。心同下上需，行之政新“：口開緩緩禎崇，後最式儀
。聖逢賀向投都光目的人有所
：道說音聲的顫發澀乾用，事主新些那著對隻，禎崇看敢不他。前殿到走步步一後然，下一了晃地查可不微子身聖逢賀
”……恩聖負不，事王忠儘……位諸望……助相力傾，裡鄉導勸，能所儘竭當亦，仕致已雖夫老……夫老……策良之民救國救為實，政新行推上皇……上皇“
。脫虛乎幾他，句幾這完說
。力無氣有樣同音聲，態了表著跟也暉唐
。了斷掰手徒帝皇被是算，心核的抗抵紳士廣湖。凡非義意，頭低一這但。了頭低著按硬被是位兩這，來出得看都誰。靜寂殿滿
。臣老的魄落魂失個兩那著看也，官新的恩謝內殿著看，下臨高居，意笑的淡極絲一出露上臉禎崇
！底底徹徹個了贏則，他而。了變底徹，起刻一這從，天的廣湖
