夜色濃稠如墨，將京師重重包裹。鄭彥幾乎是憑著本能，深一腳淺一腳地繞到稽核文牘處值房的後巷。他的心在胸腔裡擂鼓般狂跳，每一次腳步聲都像是在向整個黑暗宣告他的行蹤。冷風灌進領口，他卻覺得渾身燥熱，冷汗卻一層層地冒。
值房裡還亮著燈，昏黃的光暈從窗紙透出，在這萬籟俱寂的夜裡，像是一盞孤懸的、隨時可能被吹滅的燈籠。
鄭彥沒有走正門，他繞到側麵，用手指關節極輕、極快地叩擊窗欞，那是他與裡麵約定的緊急信號。
窗戶很快被拉開一條縫，露出吳愣子警惕的臉。看到是鄭彥，他愣了一下，隨即壓低嗓門：鄭大人？這麼晚…
出事了，快，我要見沈大人！鄭彥的聲音嘶啞，帶著抑製不住的顫抖。
吳愣子見他神色驚惶，不敢怠慢，立刻側身讓他翻窗而入。
值房內，沈涵並未歇息，正就著油燈翻閱周算盤新核算出的木材數據冊。趙四在一旁整理文書。見到鄭彥如此狼狽地闖入，兩人都吃了一驚。
沈涵放下冊子，目光銳利：鄭彥？何事驚慌？
大人！鄭彥撲到案前，也顧不得禮儀，將那份冰冷的請料單副本從懷裡掏出來，攤在沈涵麵前，手指因恐懼而微微痙攣。是武庫…武庫的兵架修繕…單據有問題！大問題！
他語無倫次，急促地將自己的發現和可怕的推測說了出來，聲音壓得極低，卻像困獸的喘息。
…物料遠超所需，規格奇特，若流出去，稍作改製，便是…便是違禁之物！大人，這不是貪墨，這是資敵！是衝著我們來的！他們想讓我們死！
沈涵的臉色在燈光下瞬間變得凝重。他拿起那份單據，目光迅速掃過每一項物料名稱和數量，越看，眼神越是冰冷。周算盤不知何時也湊了過來，拿起算盤飛快地驗算著鄭彥的猜測，算珠碰撞的劈啪聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
數目對得上。周算盤抬起頭，琉璃片後的眼睛閃著冷光，若按民間改製損耗計，這批料，足以打造五十副強弓硬弩的核心構件，或百把腰刀的胚子。
值房裡一片死寂。炭火盆裡嗶剝一聲輕響，炸起幾點火星。
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趙四倒吸一口涼氣，臉色煞白。吳愣子握緊了腰刀柄，眼神凶狠地掃向窗外，仿佛黑暗中潛伏著無數敵人。
沈涵放下單據，手指在冰冷的紙張上輕輕敲擊著，節奏緩慢卻帶著一種令人心悸的力量。他沒有看鄭彥，目光投向跳躍的燈焰，仿佛在穿透這黑暗，看清背後編織羅網的黑手。
胡惟庸…還是他手下其他人？動作好快，好毒辣。王弼剛倒，新的殺招就來了。而且這一次，不再是官場傾軋的陰招，而是直指謀逆大罪的絕殺陷阱！
鄭彥的發現，是救命稻草，也是催命符。他們知道了，便再無退路。
你做得很好，鄭彥。沈涵終於開口，聲音平靜得出奇，打破了令人窒息的沉默。此事，還有誰知？
沒…沒有了！鄭彥連忙道，下官不敢聲張，立刻就來尋大人了！
沈涵點點頭：此事，到此為止，絕不可再對第四人言。那份原始單據，你如何處置？
原件…原件還在司裡存檔，下官不敢擅動，隻偷偷謄抄了這份…
很好。明日你如常去衙門，對此事裝作毫不知情。那份原件，不要動它，但要確保它還在原處。沈涵的指令清晰而冷靜。
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