沈涵立在稽核文牘處的院中，晨光熹微，卻驅不散他眉宇間的凝重。朱元璋將那道關乎清江浦永濟堰貪腐案的奏疏留中不發，已過去整整五日。這沉默比直接的斥責更令人難安。
衙門裡一切照舊。趙四帶著人繼續整理從各地陸續送回的水利普查文牘，周算盤埋頭核算著都水司新報上來的物料賬，吳愣子則領著幾個新招募的書吏，開始嘗試將戶部太倉的舊年賬冊進行歸類。
表麵平靜之下，暗流洶湧。誰都清楚，皇帝的沉默，既是懸在胡惟庸頭頂的利劍，也是壓在沈涵背上的巨石。
沈涵走到一張新繪製的巨大圖表前，上麵以不同顏色的線條和符號，標注著各地上報的水利工程狀況與錢糧耗費。清江浦的位置，被朱筆畫了一個刺目的圈。
韓承拖著還有些不便的腿腳走過來，順著沈涵的目光看去，低聲道：大人，永濟堰的舊檔幾乎被銷毀殆儘，僅憑目前推算出的物料缺口，難以直接定論。廣源行掌櫃一死，線也斷了。
沈涵目光未動，隻是指尖輕輕點著圖表上清江浦下遊的幾個區域。賬目死了，但水流不會說謊，石頭和木料也不會。他聲音平靜，查不了上遊的貪墨，就先查下遊的淤塞。都水司可有精通淮泗水情的老河工？
韓承一怔，旋即明白過來。有，有個老河工，姓徐，在淮河上跑了大半輩子，因性子太直，得罪了上官，一直被閒置著。
請他過來，沈涵道，不要聲張。就以核查下遊河道通暢的名義。
正說著，鄭彥快步走了進來，麵色有些緊張，遞過一份文書。沈涵，中書省剛發來的移文，關於明年工部各司預算審議之事，要求稽核處五日內，預先出具一份核算意見。
沈涵接過文書，掃了一眼，嘴角泛起一絲冷意。
胡惟庸的反擊來了，不再是縱火刺殺，也不再是公文陷阱，而是更冠冕堂皇的陽謀。用繁雜卻緊要的公務，將他的人手和精力牢牢拖住，讓他無暇他顧，尤其是無法深入追查清江浦。
他將移文遞給周算盤，預算核算照做，但不必求全，抓住幾個大宗物料和人工開支項即可。趙四，你帶兩個人協助。
趙四應了一聲，眉頭卻皺著，大人，這明顯是想捆住咱們的手腳。
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我知道，沈涵淡淡道，可他用的皆是朝廷法度內的正事，我們推脫不得。他目光再次落回那張水利圖表，聲音低沉，他們想讓我們隻看眼前這一畝三分地，我們偏要看得更遠。
午後，那位姓徐的老河工被悄悄領了進來。老人皮膚黝黑，手掌粗糙，眼神裡帶著曆經風浪的渾濁與精明。沈涵屏退左右，隻留韓承在側，親自給老人倒了碗粗茶。
老丈，不必拘禮，隻想請教，依您看，若清江浦永濟堰常年失修，其下遊百餘裡，何處最易淤塞成患？
老河工捧著茶碗，遲疑地看了看沈涵，又看了看韓承。韓承對他點了點頭。
老人這才放下碗，伸出粗糙的手指，在空中有力地劃動起來。
回大人話，永濟堰若泄水不暢，首當其衝便是下遊七十裡的拐子口。那地方河道突然收窄，水流一緩，泥沙必定沉積。往年隻要永濟堰稍有問題，拐子口的漕船十有八九要擱淺……
他侃侃而談，將下遊可能出問題的幾個關鍵節點一一道來，何處堤岸易被衝刷，何處河道最易改道，說得清清楚楚。
沈涵默默聽著，眼神越來越亮。待老人說完，他起身對老河工鄭重一揖。多謝老丈指點。
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