武英殿內，熏香嫋嫋，卻壓不住那股無形的威壓。
朱元璋並未坐在禦案之後，而是負手立於一幅巨大的大明疆域圖前，目光如鷹隼般掃過蜿蜒的江河。沈涵垂首肅立，心跳在寂靜中擂鼓。
“咱看了你報上來的水利普查綱要，”朱元璋並未回頭，聲音平淡，聽不出喜怒，“攤子鋪得不小。”
沈涵深吸一口氣：“回陛下，水利關乎漕運、灌溉、民生，乃國之命脈。數據詳實，方能決策精準，避免浪費貪墨。”
朱元璋緩緩轉過身，那雙洞察人心的眼睛落在沈涵身上：“說得在理。可咱也聽說，下麵的人，陽奉陰違，檔案不全，你這普查，怕是困難重重。”
“確有困難，”沈涵沒有否認，“但事在人為。數據不全，可尋他法佐證；人言不實，可勘實地驗真。”
“哦？”朱元璋踱近幾步，帶著審視，“清江浦永濟堰，你奏疏裡說得含糊，隻說物料存疑，人證被滅口。如今，可有實證？”
來了。核心的問題，終於被直接拋到麵前。
沈涵從袖中取出一份新繪的圖表，並非賬冊，而是一張清江浦下遊河道的水深與淤積示意圖。
他雙手呈上：“陛下，此乃都水司技術官韓承，依據老河工指點，於永濟堰下遊實地勘測所得。
圖中清晰標明，下遊七十裡拐子口等處，河道淤積遠超常態。依水力學常理推斷，此等淤積，必因上遊來水泥沙含量異常增高所致。而能導致此結果的，最大可能便是永濟堰主體結構偷工減料，或根本未按規製使用足量石材灰漿，導致攔水蓄沙能力大減。”
內侍將圖表接過，呈給朱元璋。
朱元璋看著圖上那些清晰的標記與數據對比，目光微凝。他不懂什麼“水力學”，但他看得懂對比，看得懂邏輯。賬目可以燒，人可以死，但河床的淤積，做不了假。
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“單憑這個，定不了趙乾、更動不了他背後之人的罪。”朱元璋將圖表放在一旁，語氣依舊平淡。
“是，”沈涵低頭，“此圖隻能證明永濟堰確有重大問題，坐實臣之前物料存疑的推斷，打破某些人‘運行良好’的謊言。至於罪責……還需陛下聖裁，或……等待其他契機。”
朱元璋盯著他，半晌，忽然扯了扯嘴角，露出一絲難以捉摸的笑意：“你倒是滑頭。把難題又踢回給咱了。”
他走回禦案後坐下，手指敲了敲那份圖表：“不過，能用這種法子，繞過被毀的賬目和死掉的人證，找到新的破綻，算你有點小聰明。沒白費咱給你立的這個稽核處。”
這話聽著像是誇獎，但沈涵後背的寒意更重。他知道，這隻是開始。
“胡惟庸遞了話，”朱元璋話鋒一轉，仿佛閒聊般，“說你這稽核處權責不清，乾涉部務，尤其是預算審議，關乎國本，應由中書省統籌，你隻需報備數據即可。你覺得呢？”
沈涵心念電轉，知道這才是今日召見的真正關鍵。
他沉聲道：“陛下，稽核處核算預算，並非要越俎代庖，取代中書省審議之權。而是依據曆年數據與標準化流程，核算出各項工程、采買之基準成本，防止各部虛報、冒報。中書省據此基準審議，方能有的放矢，精準核減浮費。此乃輔助審議，而非乾涉。若中書省認為臣等核算不準，大可指出謬誤，臣等立刻修正。若隻因臣等核算出基準，便被視為乾涉……臣，愚鈍。”
他將自己放在了技術輔助的位置上，而非權力爭奪者。
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