詔獄深處，黴爛與血腥氣經年不散。曹化淳提著燈籠，緩步走過一間間空置的牢房，袍服下擺掠過潮濕的地麵。獄卒緊隨其後，手裡的鑰匙串叮當作響，每經過一扇牢門，都要回頭確認曹化淳是否跟上。走到最裡間，獄卒停下腳步，伸手推開虛掩的牢門，門軸發出刺耳的吱呀聲。
“曹公公，就是這間。”獄卒側身站在一旁，手指著牆麵一片暗褐色的刻痕，“這就是楊漣楊大人臨死前用指甲刻的，當時獄裡的人都聽見他摳牆的聲音，斷斷續續響了大半個時辰。”
曹化淳走上前，將燈籠湊近牆麵。火光之下，八個深可見骨的字赫然在目：防微杜漸仁義豈能充饑。刻痕裡嵌著黑垢，指尖觸上去，硬邦邦的，那是早已凝固的血漬。
“楊大人被關進來的時候，手腳都鎖著鐵鏈，每天隻給一碗餿水。”獄卒壓低聲音，伸手比劃著，“他硬是憑著一股勁，掙開了鐵鏈上的活扣，用指甲往牆上摳。指甲掉了四個，血順著牆往下淌，摳完最後一個‘饑’字，就一頭栽倒在地上，再也沒起來。”
曹化淳的指尖沿著刻痕慢慢摩挲，腦海裡浮現出天啟四年那個雨夜。司禮監值房裡，燭火搖曳，王安坐在案前，麵前擺著一杯早已涼透的茶。他被押往南海子的前一刻，突然起身拉住曹化淳的手腕，力道大得讓曹化淳生疼。
“化淳，魏閹現在勢頭正盛，你往後在宮裡要藏住鋒芒。”王安的聲音壓得很低，目光卻格外堅定，“別學那些硬拚的官員，留著性命，才有為朝廷清算餘孽的機會。”
曹化淳當時點頭，想再說些什麼，王安卻鬆開手，從案頭取出一本薄薄的冊子，塞進他懷裡。“這是我這些年記的刑獄心得，你收好。若他日真能主持清算，切記防微杜漸，別顧著一時的仁慈，餘黨不除根，遲早還要作亂。”
“把這片牆小心拆下來。”曹化淳收回手，聲音發緊，指尖還沾著牆縫裡的血垢，“找幾個細心的工匠，連帶著周圍的磚一起撬，別損壞了刻痕。這是魏閹殘害忠良的證物，要呈給陛下看。”
獄卒連忙應下：“奴才這就去安排，一定小心保管，絕不讓刻痕少了一筆一劃。”
曹化淳又看了一眼牆麵的刻字，提著燈籠轉身離開。走過空蕩蕩的牢房通道，燈籠的光暈在地麵晃來晃去，映出滿地的碎石和枯草。
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司禮監值房裡，燭火跳動。王承恩捧著一疊訴狀，快步走進來，將訴狀放在案上，又拿起一張拓本遞到曹化淳麵前。拓本上的八個字墨跡發黑，正是楊漣刻在詔獄牆上的血書。
“曹公公，這三日又收到二十七份訴狀，都是狀告許顯純、田爾耕的。”王承恩站在案旁，手指著桌上的訴狀，“有百姓，有官員，還有當年被他們迫害的人的家屬。若真要徹查，恐怕要牽扯不少人。”
曹化淳接過拓本，平鋪在案上，指尖沿著字跡劃過。“陛下要的不僅是徹查。”他起身走到窗邊，推開窗戶，冷風順著窗縫灌進來，吹動案上的燭火，“是要快刀斬亂麻。魏閹雖死在鳳陽，可他的餘黨還在朝堂內外任職，有的地方官員還在偷偷給魏閹的生祠上香，餘毒根本沒清乾淨。”
王承恩壓低聲音，往前湊了兩步：“可牽連太廣了。光是登記在冊，給魏閹生祠題字、捐錢的官員就有一百三十多個，要是按常規刑獄一步步審，半年都未必能查完。”
“所以不能按常規刑獄來辦。”曹化淳轉身，從案頭的木盒裡取出一本藍皮冊子。冊子邊角已經磨損，封麵寫著《刑獄要則》四個字，字跡蒼勁，正是王安的筆跡。他翻開冊子，指著其中一頁，“這是王安公公當年密錄的冊子，第三條寫著：大獄當速，遲則生變。魏閹餘黨現在已經開始慌了，再拖下去，他們肯定會銷毀罪證，甚至勾結起來作亂。”
王承恩湊到案前，低頭看著冊子上的字，又抬頭看向曹化淳：“曹公公的意思，是要縮短審案時間？可這麼多案子，這麼多嫌疑人，時間太短，怕審不清楚，冤枉了好人。”
“陛下前日召我進宮，已經定了調子。”曹化淳合上冊子，放在案上，“魏閹逆案，要儘快結案，給天下百姓一個交代。那些罪證確鑿的，直接定罪；證據不足但與魏閹牽連甚深的，先革職關押，再慢慢核對；被迫附和的，隻要主動交出罪證，就能從輕發落。”
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