燕園的第一縷晨光剛爬上銀杏樹梢時，袁姍姍已經踩著薄雪往苗圃走。昨晚下了場小雪，地上積了層白，像撒了把糖霜，那株銀杏幼苗的毛線保暖罩上也落了層雪，遠遠望去像個圓滾滾的雪球，隻有邊緣縫著的碎瓷片在光裡閃著點釉色，提醒著底下藏著的生機。
“沒凍著吧？”她蹲下身，輕輕拂去保暖罩上的雪，指腹觸到毛線時，傳來點溫溫的暖意——是女生昨晚加的第二層毛線，用的是從舊圍巾上拆的粗線，織得又密又厚，像給幼苗裹了件小棉襖。雪落在她手背上，很快化成水，涼絲絲的，倒讓她想起雪湖的冬天，薛奶奶總說“雪水最養人，也養草木”。
身後傳來“咯吱咯吱”的踩雪聲，是矮個女生，懷裡抱著個保溫桶，哈出的白汽在冷空氣中凝成小霧團。“我媽寄的薑湯，”她擰開桶蓋，一股辛辣的暖意漫開來，“給咱們暖暖手，也給它‘聞聞’，薛奶奶說薑味兒能驅寒。”她用小勺子舀了點薑湯，輕輕灑在幼苗周圍的雪地上，薑香混著雪水的清冽，像給泥土裡的根須遞了杯暖茶。
兩人圍著幼苗站著，看著薑湯在雪地上洇開小小的黃圈。有隻麻雀落在旁邊的銀杏枝上，抖了抖翅膀上的雪，盯著保溫桶叫了兩聲，像是也想討點暖意。女生趕緊從口袋裡掏出把小米，撒在雪地上，“薛奶奶說冬天的鳥兒最可憐，得給它們留點吃的，它們也會幫著照看莊稼。”麻雀蹦蹦跳跳地啄著小米，時不時抬頭看看幼苗，倒真像個儘職的哨兵。
“你看這雪下的，”女生忽然指著毛線罩上的積雪，被風吹出個小小的弧形，“像不像布套上的銀絲鱗片？”袁姍姍湊近看，積雪的輪廓確實像極了鯉魚布套的鱗片，在晨光裡泛著柔和的光。她想起那些布套在雪湖裡的日子，鱗片上積著厚厚的冰，卻依然牢牢護著裡麵的傳感器，像個不肯退縮的守護者。現在這雪覆蓋著幼苗，也是種守護吧——用低溫殺死害蟲的卵，等春天化了，又能化作滋養的水。
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遠處傳來推車的聲音，是林棟和薑小龍，推著輛小推車，上麵放著個用竹條搭的小棚子，棚頂蒙著層透明的塑料布，邊緣壓著幾塊石頭。“薛奶奶說今天有暴雪，”林棟搓著凍紅的手，“特意讓我們趕早搭個棚子，不然雪壓著幼苗，會把葉子壓壞的。”薑小龍已經開始往地上插竹條，動作輕得像怕驚著土裡的根須：“棚子留了透氣的縫，薛奶奶說悶著比凍著還糟。”
小棚子很快搭好了，像個小小的尖頂屋，塑料布上落著的雪花慢慢融化，順著邊緣往下滴，在雪地上積成小小的水窪。“再加點這個，”薑小龍從推車裡拿出些乾枯的玉米葉，鋪在棚子周圍的雪地上，“薛奶奶說玉米葉保暖，還能吸引蚯蚓往這邊鑽，等雪化了，蚯蚓就能幫著鬆鬆土。”
袁姍姍看著玉米葉在雪地上鋪出的黃圈，忽然想起雪湖的布套周圍，薛奶奶總會撒些玉米碎，說是給小魚留的食，“魚在布套周圍轉，能攪活湖水，布套就不容易凍在冰裡。”那時她覺得這是多此一舉，現在看著這玉米葉下悄悄蠕動的小蟲，忽然懂了那些細碎舉動裡藏的智慧——不是刻意為之，是順著自然的性子，搭把手，幫個忙。
有幾個學生舉著相機跑過來，是校報的記者，聽說了這株被精心守護的幼苗，特意來拍組照片。“這棚子真好看，”一個戴眼鏡的男生舉著相機拍照，“像童話裡的小房子。”林棟笑著指了指棚頂的竹條：“竹條是從食堂後麵的舊竹筐拆的，塑料布是實驗室用剩下的，都是廢物利用，薛奶奶說‘舊物件用在當處，比新的還頂用’。”
女生已經把那隻麻雀的樣子畫在了畫夾上，旁邊寫著“冬日哨兵”。記者湊過去看，眼睛亮了：“我們能不能把這幅畫也登在校報上？”女生點點頭，忽然想起什麼，從口袋裡掏出片銀杏葉書簽，是上次撿的那片，現在已經完全變黃了，“把這個也帶上吧，”她說，“讓大家知道，這幼苗是從秋天長到冬天的，不是憑空冒出來的。”
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