接下來的幾天，陳亮像是變了個人。他不再像之前那樣，將不安和焦慮寫在臉上，而是將其轉化為一種近乎沉默的專注。他更加嚴格地遵循孫老的每一個囑咐，喝藥、藥浴、行針、吐納，甚至主動承擔更多力所能及的雜活，砍柴、挑水、翻整藥圃。他的動作依舊帶著大病初愈的虛弱，但眼神裡卻多了一股狠勁，一種對自己近乎苛刻的堅韌。
他不再逃避那杆嗩呐。在完成孫老交代的活計後，他會獨自一人走到院子最僻靜的角落，再次拿出它。但這一次，他不再試圖去觸碰《玄音譜》上那些禁忌的力量，甚至不去吹奏任何完整的曲子。他隻是重複最基本的練習——長音。
他調整呼吸，將氣息凝聚成一道平穩綿長的細流，緩緩送入嗩呐。要求隻有一個：穩。音高要穩，音量要穩，氣息要穩。這看似簡單的練習，對於心神受過重創、氣息尚未完全恢複的他來說，卻異常艱難。往往堅持不到半柱香的時間，他就會感到氣息紊亂，胸口發悶，眼前發黑，不得不停下來大口喘息。
有時，心底那個“魘”的低語會趁機響起，嘲諷他的徒勞，誘惑他嘗試更“有效”的方法。有時，柳七爺陰鷙的眼神和李乾事充滿期待的目光，會不受控製地浮現，擾亂他的心神。每到這時，陳亮就會死死咬住牙關，用力甩頭，將那些雜念強行驅散，然後再次凝聚精神，專注於唇間與哨片接觸的那一點，專注於那一道需要耗儘極大心力才能維持平穩的氣息流。
孫老將這一切看在眼裡，既不阻止，也不過多鼓勵，隻是在他氣息明顯紊亂、臉色發白時，會淡淡提醒一句：“過猶不及。”然後遞上一碗溫熱的清水。
陳亮明白，孫老是在用這種方式告訴他，真正的控製，首先是對自己的控製。無法駕馭自己的心神和氣息，談何駕馭那些玄妙莫測的力量？
這個過程，枯燥、痛苦，且進展緩慢。就像將一塊生鐵，投入爐火中反複煆燒，然後置於鐵砧上，承受千百次單調而沉重的錘打。每一次氣息的渙散，都是一次失敗；每一次重新凝聚，都是一次淬煉。汗水浸透了他的衣衫，嘴唇因為長時間用力而磨破結痂，但他始終沒有放棄。
漸漸地，變化開始悄然發生。他吹出的長音，從最初的顫抖、斷續，變得逐漸平穩、綿長。他維持穩定氣息的時間，從半柱香，延長到了一炷香，甚至更久。更重要的是，在這種極致的專注中，他紛亂的心緒似乎找到了一個錨點。當他的全部精神都凝聚於那一道平穩的氣息時，外界的紛擾、內心的恐懼和欲望，仿佛都被暫時隔絕開來。他體驗到了一種久違的、純粹由“控製”本身帶來的平靜和力量感。
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這是一種與之前依靠《玄音譜》法門強行催穀力量截然不同的感受。那種力量雖然強大，卻如同無根浮萍，失控而危險。而現在這種通過對自身極限的不斷挑戰和掌控所獲得的內在穩定感，雖然微弱，卻如同大樹的根係，紮實地向下生長，帶來一種前所未有的踏實。
一天傍晚，陳亮照例在角落練習長音。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長。他閉著眼，全身心沉浸在對氣息的微妙調控中，嗩呐發出低沉而平穩的鳴響，如同山間沉穩的呼吸。
孫老不知何時站在了他身後不遠處，靜靜地聽著。直到陳亮一口氣耗儘，緩緩放下嗩呐，調整著呼吸，孫老才緩緩開口，聲音中帶著一絲幾不可察的讚許：“音由心生，氣定則神閒。你已初窺門徑了。”
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