木門在阿青身後合攏，將寨子夜晚殘留的肅殺與喧囂隔絕在外。屋內，隻剩下柴火餘燼偶爾爆開的劈啪聲，以及陳亮自己粗重卻竭力壓抑的喘息。他背靠牆壁滑坐在地，冰冷的觸感透過薄薄的衣衫刺入皮肉，卻遠不及心頭那沉甸甸的“債務”帶來的寒意。
“債，是要還的。命，是自己掙的。”
阿青平淡的話語在耳邊回響，像冰冷的鎖鏈，將他暫時鎖在了這苗寨方寸之地，也鎖住了他原本急於逃離的腳步。這“債”，不僅僅是幾碗湯藥、幾頓粗飯的銀錢，更是阿青兩次三番的救命之恩，是寨老網開一麵的容留之情，是一份他必須償還才能問心無愧、才能獲得真正自由的人情枷鎖。而“命”，則意味著他必須利用這好不容易爭取來的喘息之機，儘快恢複實力，才有資格去談“還債”，才有能力去麵對寨外未知的殺機。
他艱難地挪到火塘邊，用木棍撥開灰燼，露出底下暗紅的炭火，添了幾根乾柴。橘紅色的火苗重新躥起，驅散了些許寒意，也映亮了他蒼白汗濕的臉。左肩和肋下的傷口在方才的壓製和反噬下再次崩裂，鮮血浸濕了阿青新換的乾淨布條，帶來一陣陣尖銳的抽痛。但他此刻顧不上了。
當務之急，是重新穩固對懷中那三件邪物的壓製。主祭的目光和寨外的邪靈衝擊，如同在滾油裡潑了冷水，讓原本被藥力暫時安撫的龜甲等物再次變得躁動不安。那冰寒刺骨的邪意如同附骨之疽，不斷試圖侵蝕他的經脈心神。
他盤膝坐好，再次運轉“水息斂魂術”，這一次，他結合方才冒險施展“清音破妄”的感悟，對真氣的操控更加精細。他不再試圖強行驅散或全麵壓製那陰寒邪氣——那如同用身體去堵決堤的洪水，徒勞且危險。而是效仿大禹治水，以“導”為主。
他將靈覺化作最細微的觸須，小心翼翼地去“聆聽”龜甲內部那古老邪靈如同沉睡巨獸打鼾般的低沉搏動，去感知邪笛散發出的尖銳混亂的波動，去體會獸皮冊子上那引導人走向瘋狂的意念漣漪。在“清虛之瞳”的輔助下，這三種邪物的能量頻率特性，比以往任何時候都更加清晰地呈現在他“眼前”。
然後，他引導體內那縷精純的《玄音譜》真氣，不再與之硬碰硬，而是模擬出一種極其微弱、卻帶著某種“安撫”和“疏解”意味的頻率波動，如同最靈巧的手指，輕輕撥動那邪氣波動中相對“平緩”的節點，引導其狂暴的能量稍稍平複，如同安撫受驚的野獸。同時，他將大部分真氣用於加固自身經脈的壁壘，如同修築堤壩，將邪氣的侵蝕限製在最小範圍。
這個過程極其耗費心神，如同在萬丈深淵上走鋼絲，需要絕對的專注和精準的控製。汗水不斷從他額頭滲出，順著臉頰滑落，滴在身下的乾草上，洇開深色的痕跡。但他的眼神卻越來越亮，因為他發現，這種方法雖然緩慢，效果卻比強行壓製要好得多！邪物的躁動確實在一點點平息，雖然遠未到馴服的地步，但至少不再像之前那樣瘋狂衝擊他的心神防線。
時間在寂靜中流逝。窗外，寨子徹底沉寂下來，唯有風聲嗚咽。不知不覺，東方天際泛起了一絲魚肚白。
當天光透過木板縫隙照射進來時，陳亮緩緩睜開眼睛，長長吐出一口濁氣。雖然臉色依舊蒼白，渾身虛脫，但眼神中卻多了一絲沉穩。一夜的煎熬並非全無收獲，他對真氣的掌控、對邪物特性的理解，以及對《玄音譜》“以音禦氣”的奧義，都有了新的體會。更重要的是，懷中的邪物暫時被穩住，為他贏得了寶貴的恢複時間。
“吱呀”一聲，木門被推開，阿青端著熱氣騰騰的粥碗和一小碟鹹菜走了進來。她看到陳亮雖然憔悴但眼神清明的樣子，腳步微微一頓，隨即若無其事地將食物放在小木桌上。
“吃東西。”她言簡意賅。
“多謝。”陳亮掙紮著想站起來，卻一陣頭暈眼花，險些栽倒。
阿青伸手扶了他一把，觸手冰涼且瘦骨嶙峋。她皺了皺眉，沒說什麼，等他站穩便鬆開手。“你的傷，比想的重。光是養，不夠。”
陳亮苦笑一下，端起粥碗，溫熱的口感順著食道滑下，帶來些許暖意。“我明白。阿青姑娘，那‘三色堇’和‘鬼哭藤’，究竟是什麼？何時去采？”他必須儘快了解這筆“債務”的具體內容。
阿青在火塘邊坐下，拿起一根細柴撥弄著火炭，火光在她平靜的臉上跳躍。“三色堇，長在黑水潭深處的淤泥裡，花瓣分三色，日出時開花，一刻鐘後凋謝，采摘時不能見鐵器，需用玉片或蚌殼。潭水有毒，水下有吸血螞蟥和毒蟾。”
她語氣平淡，像是在說去哪裡摘棵野菜，但內容卻讓人不寒而栗。
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