很快，到了二十四日午時正刻，此時的日頭，毒。
沒有雲，天是那種被洗過的、發白的藍，像一塊燒過火的瓷，白得晃眼，白得空虛。
日頭掛在正當中，明晃晃的，把光毫無遮攔地潑下來，潑在沙河驛鎮的土牆上，潑在石橋上，潑在隘口兩邊的山上，潑在這片死寂的河穀地裡。
光裡有熱氣，蒸騰著，扭曲著，把遠處沙河驛鎮的屋頂、樹梢、旗杆，都蒸得晃悠悠的，像水裡的倒影。
任繼榮站在南山半腰那塊突出的岩石上。
岩石是青灰色的花崗岩，被日頭曬得發燙，隔著靴子底都能感覺到那股熱氣，一股一股地往上湧，湧到小腿，湧到膝蓋，湧到大腿根。
他穿著甲，棉甲，外麵是深藍色的布麵，早就被汗浸透了，貼在身上，又濕又黏，像第二層皮。甲胄被日頭曬著，鐵環有些熱得烙人，可他沒動，就那麼站著，像釘在岩石上。
他眯著眼，看東邊。
東邊是來路，是沙河驛鎮的方向。官道從鎮子裡穿出來，像一條灰黃色的帶子，彎彎曲曲，爬過一片緩坡，爬過幾處田埂，最後消失在遠處的丘陵後麵。
丘陵不高，是土山，長著稀稀疏疏的樹，在蒸騰的熱氣裡，像一群蹲著的、模糊的鬼影。
沒有動靜。
隻有風，熱風，從東邊吹來，帶著沙土地被曬熱的土腥味。
風吹過隘口，吹過兩邊山頭，吹過任繼榮汗濕的臉，帶著熱氣，帶著土腥，帶著焦糊，鑽進鼻子裡，鑽進肺裡，鑽進骨頭縫裡。
任繼榮沒動。
他右手按在刀柄上。刀是雁翎刀，刀柄纏著浸透汗血的牛皮，握在手裡，滑膩膩的，得用布條纏著，才握得穩。他左手垂在身側，手指無意識地收攏，又張開，收攏，又張開，像在數什麼，又像在等什麼。
他在等。
等那聲，等那陣，等那片——鐵蹄踏地的聲音。
他知道會來。一定來。從斥候報信到現在，一個多時辰了。韃子全是騎兵，一人雙馬，跑得快。從沙河驛東側二十裡到這隘口，一個多時辰，夠了。
他算得很準。打了四十七次埋伏仗，沒一次算錯過。
可這次，他等得有點久。
日頭又往西挪了一指寬。岩石更燙了，熱氣從腳底往上竄，竄到腰間，竄到胸口，竄到喉嚨，像有隻手掐著脖子，越掐越緊。汗從額頭上冒出來，順著眉骨往下淌，淌進眼睛裡，蜇。他抬手抹了把，手上全是汗，濕的，鹹的。
他身後，山頭，山腰，山腳，五千人，也在等。
弓弩手藏在樹後，石頭後，灌木叢後。
弓已上弦，弩已張機，箭在弦上，可手心裡全是汗，滑膩膩的，得在褲腿上蹭一下，才能握穩。眼睛死死盯著山下官道，盯著東邊來路，盯得眼睛發酸，發脹，可不敢眨，怕一眨眼，韃子就衝過去了。
滾石手站在石頭堆旁。石頭是剛從山上搬下來的，大的有磨盤大，小的也有人頭大，堆成小山，在日頭下泛著青灰色的光。
手按在石頭上，石頭燙，可手心更燙，是汗，是血，是那股憋了太久、快要炸開的氣。等著，等著那聲令下，就把石頭推下去，推下去，砸死那些狗韃子。
刀牌手守在隘口兩頭。牆壘好了，雖然簡陋，可夠厚，夠高。人貼在牆後，刀出鞘，盾在前，眼睛從牆縫裡往外看，看著東邊，看著來路，看著那片被熱氣蒸得晃悠悠的丘陵。
人人胸口在跳，跳得厲害，像揣了隻兔子，蹦，蹦，蹦，撞得肋骨疼。可沒人動，都在等，等韃子來，等那場逃不掉的死戰。
任繼榮也在等。
他等得最久，也等得最靜。
像老獵手等獵物，像漁夫等潮汛，像賭徒等最後那張牌。不急，不躁，不慌。隻是等，靜靜地等，等那該來的，來。
然後，來了。
先是感覺。
不是聲音，是感覺。腳下那塊岩石，微微地，顫了一下。
很輕，像心跳，像脈搏，像有什麼巨大的東西，在很遠的地方，翻了個身，蹬了下腿，震得地麵發抖。
任繼榮身子一僵。
他低頭，看腳下。岩石是實的，可確實在顫，很細微，可確實在顫。顫了一下，停了。過了三息，又顫一下。這回更明顯，岩石表麵那些細小的沙粒，被震得跳起來，跳一下，落回去。
他抬頭，看東邊。
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