獨木舟在遼闊的海麵上，如同離弦之箭，朝著記憶中的北方疾馳。溫酒酒與阿籮輪換劃槳，日夜兼程，不敢有絲毫懈怠。脖頸上那枚溫潤的黑色石珠，在陽光下偶爾折射出幽暗的光，仿佛與遙遠的水寨聖地有著某種無形的聯係，也時刻提醒著她肩負的秘密與未解的謎團。
老祭司所說的“三日可至外海”、“自有天象指引”似乎並非虛言。海流與風向對她們出奇的友善，晴朗的夜空星辰格外明亮，阿籮雖不識天文，卻本能地能辨認出北極星的方位。她們沿著海岸線的方向，儘量保持目力可及的距離航行，避開可能的海盜和繁忙的商路。
食物和淡水充足，體力也在乾燥衣物和相對平穩的航行中漸漸恢複。但溫酒酒的心，始終懸著。懷中那份謄抄的紙箋，如同滾燙的炭，日夜灼燒著她的胸口。水下的銅管，官員的屍體，老祭司的讖語，如同交織的夢魘，在她腦海中反複浮現。
第七日清晨，當海平線上終於出現了熟悉的大陸輪廓，以及遠處隱約可見的、標誌著航線與港口的帆影時，溫酒酒幾乎要落下淚來。她們終於回到了有人煙、有秩序的世界。
但她沒有直接駛向任何已知的大港。在確認她們已接近閩浙交界海域後，她選擇了一處偏僻的、礁石林立的小海灣靠岸。
棄舟登岸，兩人用獨木舟上剩餘物資與岸上偏僻漁村的居民交換得來兩套粗陋的漁民衣物，扮作遭遇風浪、船隻損毀、僥幸逃生的漁家女。
她們未往餘杭去，也未去任何可能被“杏林堂”或秦硯勢力覆蓋、但也可能被敵人監控的城鎮。溫酒酒做出了一個大膽的決定——直接返回泉州！
最危險的地方，或許也是最安全的地方。爹爹在泉州，敵人也可能在泉州布下天羅地網。
但她相信，隻要能將名單送到爹爹手中，憑借爹爹的智謀與在泉州的根基，必有應對之策。
而且，她心中那份越來越強烈的預感告訴她，時間不多了。那份名單牽扯的人，絕不會坐以待斃。
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她們混入南下的商隊、漁船，走最不起眼的小路，宿最簡陋的野店，風餐露宿，日夜兼程。一路上，她們聽到了各種傳聞。
“漕幫內亂，葉大小姐身死，老幫主葉流芳被軟禁，副幫主蔣坤暫掌大權，但根基不穩，各地碼頭暗流洶湧……”
“朝廷派了欽差南下，據說是要徹查什麼漕運積弊和走私大案，泉州、明州的官府都緊張得很……”
“海上也不太平，好幾股海盜最近活動頻繁，聽說‘鬼蛟’的船隊前些日子在南海遇上颶風，損失慘重，連‘黑鱗號’都沉了……”
“閩浙一帶駐軍，最近調動頻繁，說是防倭，可看著不像……”
真真假假的消息，拚湊出一幅山雨欲來的動蕩圖景。
溫酒酒的心越來越沉。
欽差南下？是爹爹運作的結果，還是名單上的人先下手為強，倒打一耙？
漕幫內亂未平，海盜異動，軍隊調動……這一切，似乎都圍繞著“黑鮫”案，圍繞著那枚銅管，在發酵，在彙聚。
她歸心似箭，卻又步步驚心。
半個月後，一個風雨交加的黃昏，兩個渾身泥濘、麵容憔悴的“漁家女”，終於跌跌撞撞地來到了泉州城外。巍峨的城牆在雨幕中顯得模糊而森嚴，城門處盤查的兵丁比往日多了數倍，對進出人等嚴加盤問。
溫酒酒壓低鬥笠，與阿籮混在等待進城的人群中。她的心提到了嗓子眼，手心裡全是冷汗。懷中的紙箋，脖頸的石珠，都成了燙手山芋。
就在這時，城門內駛出一隊車馬，看旗號，竟是知州府的儀仗！當先一輛青篷馬車在城門口停下，車簾掀開，一名身著青色官袍、麵容清矍、眉宇間帶著深深憂慮與疲憊的中年官員探出身，似乎在對守城軍官交代什麼。
是爹爹！
溫酒酒幾乎要失聲叫出來，淚水瞬間模糊了視線。她日夜兼程，曆經生死，終於見到了爹爹！雖然隔著雨幕和人潮，雖然爹爹看起來憔悴了許多，但那熟悉的身影、那讓她安心的氣息，絕不會錯！
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