大隊乾部們聽到肥皂能賣出錢的消息，眼睛都亮了，那股子興奮勁兒就像撿到了寶貝。書記拍著大腿，當即決定發動全體社員和知青，大規模收集散落在草原各處的牛羊骨頭——那些以往沒人在意、甚至被當成垃圾隨意丟棄的東西，如今在大家眼裡，簡直成了能換錢的“寶貝疙瘩”。
消息一傳開，整個大隊都動了起來。老牧民們牽著馬，帶著孩子在自家草場周邊搜尋；知青們更是分成小組，扛著筐子、拿著鐵鍬，在雪地裡四處翻找。雪厚的地方，他們就用鐵鍬一點點挖，手指凍得通紅也毫不在意；遇到埋在石頭縫裡的骨頭，幾個人合力也要給摳出來。有次知青小王在一處背風坡發現了一大片骨頭，樂得他當場喊起來，引得附近的人都跑過去幫忙，不一會兒就裝滿了三大筐。短短幾天，大隊部院子裡的骨頭就堆成了小山，遠遠望去像座白色的小堡壘。
撿骨頭成了大隊最熱門的“副業”，連平時不愛出門的老人都挎著小筐加入進來。骨頭夠了，熬油的灶火就沒停過，晝夜不息地在大食堂旁邊的空地上燃燒著。幾口大鐵鍋並排架在灶上，裡麵裝滿了砸碎的骨頭和清水，咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣騰騰的，把周圍的積雪都融化了一片。負責熬油的知青和社員輪班值守，夜裡冷得受不了，就圍著灶台跺跺腳、搓搓手，實在困了就靠在柴火堆上打個盹。熬出來的骨油裝在大瓷缸裡，一排排擺著，看著就喜人。
接著就是提純、製皂的環節，一個簡陋卻熱鬨的“肥皂作坊”就這樣運作起來。知青們分工明確，有人負責過濾骨油裡的雜質，有人按照配方調配火堿和骨油的比例，有人專門負責將肥皂膏倒入模具成型。大家手上、衣服上都沾著油汙，身上還帶著淡淡的骨腥味，可沒人抱怨，反而乾勁十足。有時候忙到深夜，食堂就煮一鍋熱粥，大家圍在一起喝著粥，聊著肥皂賣出去後的打算，臉上滿是期待。
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第一批成規模的骨製肥皂終於趕在年前製作完成，裝在粗布袋子裡，被送到了兵團後勤部門。沒過幾天，貨款就送了過來，雖然隻有幾十塊錢，但在當時物資匱乏、工分分紅微薄的年代，這已經是一筆“不小”的收入了。大隊會計拿著錢，在大隊部門口的黑板上一筆一劃地寫著“肥皂銷售收入XX元”，引來不少人圍觀，大家看著那串數字，都笑得合不攏嘴。
這件事像長了翅膀一樣，很快就傳到了公社領導的耳朵裡。在那個到處樹典型、學先進的年代，莫爾道嘎大隊這種“變廢為寶”、自力更生搞副業的精神，正是公社要大力宣揚的。公社書記特意打電話過來詢問詳情，還叮囑一定要好好總結經驗。
沒過幾天，公社廣播站就派來了記者和通訊員，他們背著相機、拿著筆記本，深入大隊采訪。記者先是跟周衛平聊了半天，詳細詢問了當初怎麼想到用骨頭做肥皂的，試驗過程中遇到了哪些困難；又去“肥皂作坊”看了製作流程，還跟熬油、製皂的知青和社員聊了起來，筆記本記得滿滿當當。通訊員則拿著相機，拍下了堆積如山的骨頭、熊熊燃燒的熬油灶、知青們製作肥皂的場景，還有大家拿著肥皂時開心的笑容。
很快，一篇題為《變廢為寶出新路，自力更生譜新篇——記莫爾道嘎大隊知青和社員利用牛羊骨頭成功製皂增收》的長篇通訊稿，就通過公社廣播站的大喇叭響遍了各個生產隊。每天早中晚，大喇叭裡都會播放這篇通訊稿，有時候還會穿插采訪錄音，周衛平和其他知青的名字，成了全公社都知道的“名人”。莫爾道嘎大隊也一躍成為了全公社“變冬閒為冬忙”的學習典型和模範榜樣，不少其他大隊的乾部還專門跑來參觀學習，書記每次都熱情地接待，帶著他們看“肥皂作坊”，講搞副業的經驗，臉上的笑容就沒斷過。
大隊書記這段時間簡直紅光滿麵，榮譽感爆棚，走起路來都帶著風，腰板挺得比平時更直了。他嘗到了搞副業的甜頭，心裡琢磨著要趁勝追擊，立刻召集全體知青開會。會議室裡，火生得很旺，知青們都坐得整整齊齊。書記站在前麵，雙手叉腰，情緒高漲地鼓動：“同誌們！你們真是咱大隊的‘智囊團’啊！肥皂這個‘金點子’開了個好頭，現在公社領導都盯著咱們呢！大家再加把勁，繼續開動腦筋，爭取再想幾個‘金點子’出來！咱們要把這‘冬忙’搞得紅紅火火，讓其他大隊都跟著咱們學！”
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