天徹底暗下來的時候，他們已經追到了溫春河下遊的一片舊河灘。河床在這裡變得寬闊而淺，冰麵參差不齊地覆蓋著，像一片被打碎後重新凍結的鏡子。水流聲從冰層下傳來，微弱的、持續的，像有人在不遠處低聲說話。
運費業站在河灘邊緣一塊半埋在沙土裡的石頭上，手裡的刀已經插回鞘中，他沒有拔出來，隻是把手搭在刀柄上，手指沒有用力，指尖微微屈著。他的呼吸沒有亂，但他站了一會兒，沒有立刻往前走。
公子田訓從下遊方向走上來，在他旁邊停下來，沒有出聲，順著他的目光看過去。河灘對麵的枯柳叢比上遊更密，枝乾被風吹得朝同一側傾斜，像一排被壓彎的骨架。那些枝條的陰影在黑暗中幾乎連成一片。
“他在前麵。”運費業說，“不遠，但沒有停下來。”
公子田訓說：“他知道我們在追。他走得不快，他也在聽。”
身後傳來腳步聲，趙柳從下遊更遠的地方走回來，沿著河岸邊緣移動，靴底踩在碎石上的聲音很輕，像在走一條她已經走過很多次的路。她停在運費業另一邊：“他的腳印還在往南延伸，沒有轉向，沒有停頓。他在保持勻速，不想讓呼吸亂掉。”
運費業轉身沿著河岸繼續走。沒有加快也沒有放慢，每一步都踩實了，像在走一條他已經走熟的路。風從側麵的樹叢間穿過，發出乾澀的摩擦聲，像是一根被反複彎曲的枝條正在接近斷裂點。他的腳步聲沒有變，在風停下的間隙裡，每一步都清晰而穩定。
公子田訓沒有立刻跟上，他站在原地，偏過頭聽了一會兒，不是聽河灘上的腳步聲，而是在更遠處。夜色深處，沒有任何多餘的聲響。風停在片刻的寂靜裡，那寂靜不是完全的空白，而是像一扇微微開著的門，隻留出一道窄縫，等待某件東西從縫隙中穿過。他聽到的不是腳步聲，是更遠的地方，樹枝被壓動之後回彈的輕響，那聲音很短，短到幾乎可以忽略，但連續出現了兩次。
他在原地站了一會兒，確認自己沒有聽錯，然後沿著河岸向那個方向移動。
演淩在前方大約兩百步的位置，蹲在河灘邊緣一棵被風吹倒的枯樹旁邊，用一隻手撐著樹乾，側身望向身後的方向。他的呼吸平穩，但能感覺到汗水正在沿著後背的脊柱往下流。他已經很久沒有跑了，已經很久沒有被人連續追過這麼久，但那些人還在後麵。
他沒有繼續跑，繞著那棵倒下的枯樹走了一圈，然後踏過河灘上那片碎冰覆蓋的淺水區，踩到對岸的坡麵上，沿著坡麵向上攀爬，翻過一道土坎，落進一片稀疏的槐樹林。槐樹的枝乾比柳樹更硬，樹皮表麵布滿粗糲的縱向裂痕，摸上去像乾裂的舊皮革。他在一棵槐樹旁停了下來，沒有靠上去，隻是站了一會兒，聽身後的風聲是否夾雜了別的聲響。
運費業的腳步在河灘邊緣停了一下，低頭看到冰麵上被踩碎的痕跡，斷麵還很新鮮，像剛碎不久。他蹲下來，用指尖碰了一下斷麵的邊緣：“他踩碎了冰，鞋底沾了水，走不遠。”他站起來，轉頭看了一眼公子田訓的方向，“他往那邊走了。”
公子田訓跟上來，沒有看地麵，看了一眼那片槐樹林的方向：“他進了林子。”
“林子不大，但密，不適合追得太快。”他說，“我們不需要跑。隻需要讓他知道，他停下來的時候我們也停下來。”
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趙柳從下遊方向繞到林子側麵，沒有進入林子，隻沿著林緣走，用刀背撥開擋路的枯枝。
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