膝蓋間，圍巾的邊緣遮住了大半張臉，隻露出一綹被凍硬的頭發和一截凍得發紅的耳廓。她的呼吸沉而勻，每一次呼氣都在膝蓋前方的布料表麵留下一小圈濕潤的暗痕，很快又被冷空氣重新凍硬。她沒有翻身，也沒有移動過位置。耀華興背靠著垛口，頭歪向一側，眉心即使是睡著也仍然蹙著，疊出一道細微的豎紋。她的呼吸最輕，像一根正在被緩慢拉伸的舊線，每次吸氣都帶著短暫的停頓，仿佛即使在睡眠中也在維持著警戒的餘量。趙柳的刀斜靠在牆磚邊，刀穗垂在地麵上，邊緣凝了一層白霜，穗尖微微蜷曲。她倚著牆根，姿態沒有改變過。三公子運費業在城樓裡發出的鼾聲已經持續了一段時間，呼吸的間隔均勻而穩定，像一根已經繃緊的舊弦正在緩慢地釋放自己的張力。公子田訓的呼吸仍然維持著入夜時那段節奏，但在他睡著之後的某個時刻，那根搭在扳指上的手指微微動了一下——幅度極小，像是還沒有完全落入睡眠，又像是已經超出了自己能控製的深度。
值夜士兵的眼皮也重得像墜了鉛。他們已經熬過了最冷的那段時辰，到了卯時初，人的意誌正處在最脆弱的邊緣。寒意從地麵向上滲，沿著靴底和腳踝緩慢地攀爬，像一層正在變厚的舊霜。他們隻能靠不斷跺腳、拍打手臂來維持一絲清明。每一次跺腳落地的聲音都會在城牆根下短暫地停留，又被風帶走。他們的視線偶爾會掃向坡下那團依附在城牆上的灰影，那道身影沒有移動過位置，蜷縮在枯柳根部，像一尊被凍住的舊塑像，看不出他是否還醒著。但每一道掃向他的目光都沒有停留太久，在他挪動位置之前，他們隻能繼續維持那道已經磨損的防線。他仍然醒著，他還在聽。
演淩醒了一整夜。凍氣已經把能感覺到的地方都削去了知覺，隻剩下幾根手指還能摸到磚縫邊緣的粗糙觸感。他在牆麵上不斷調整著姿態，在黑暗中重新計算著那些已經被反複推演過許多次的路徑，又逐一否定。那些路數都已經堵死了，早在被公子田訓預判之前就已經堵死了。他蹲在枯柳根部，把下巴埋進領口，一遍遍在腦中重新排列那些已經被標記過的節點，試圖找到一段他還沒有被覆蓋過的距離。那根線在他手中持續地傳遞著餘響，像一根已經快到極限的舊弦。
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他在某個時刻抬起頭，看向城牆上方。不是看向垛口，也不是看向那些值夜士兵站的位置，他的目光越過城牆頂部，落在更高處——敵樓的飛簷。那段簷角向外伸出牆麵的距離比他之前估算的更長一些，邊緣覆著一層不均勻的霜，簷角的弧度在星光的微光中透出一道比磚麵更暗的輪廓線。那道線條沒有被任何哨位覆蓋過，也沒有被任何矛尖標記過。它在值夜士兵的注意力之外，在他和白日被預判過的路徑之間，仍然空著，還沒有被踏過。他在腦中開始重新測量那道弧線的角度。
他動了。不是站起來，而是從枯柳根部的陰影中側身切出，身體貼著牆根移動，靴底在霜麵上滑過時被壓低了所有多餘的高度，每一步都踩在牆根與凍土交接處那道被霜覆蓋的凹線上。他沒有停頓，但比起第一次，他的動作看起來像一根正在被緩慢拉直的舊線。第一次試，他在簷瓦邊緣借力時，身體尚未完全扭轉，一名值夜士兵的矛尖已經從他後背擦過，冰冷的金屬觸感貼著他的棉襖表麵滑過去，像一根正在被迅速收起的舊線。他落地時踉蹌了一下，但立刻重新站住。
第二次試，高度夠了，第二繞的落點偏移了半寸。他的靴底在結了冰的瓦麵上打滑，身體急劇下墜，他靠右手手指死死勾住簷角邊緣才沒有完全滑脫。那道簷角在他手指上留下的觸感冰而硬，像一枚被壓入磚縫的舊釘。
第三次試，時間沒卡準。第三繞剛起勢，就被垛口後探出的矛杆逼回，肋骨挨了一下悶擊，他落地時沒有失去平衡，但那道力沿著肋骨表麵緩慢地擴散開，像一塊石頭被投入水麵後產生的弧形痕跡。
重複。每一次失敗都比前一次更接近那道弧線，但它始終沒有被完整地走過。士兵們被這些動靜驚動，但每一次發現時演淩已經落回地麵，沒有留下足夠長的停頓讓他們確認他的位置。他們沒有看穿那道弧線的形狀，但他的身體正在緩慢地記住它。他每一次回到那道枯柳根部的陰影時都會調整幾個細微的角度——右手腕的高度，落足時腳掌與瓦麵的夾角，發力後身體扭轉的幅度。那些調整都在緩慢地收窄那道弧線的誤差範圍。他在失敗中逐次校準，用身體把那些偏移量逐一剔除，一次接一次，直到那些誤差被壓到無法被感知的極限。
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