然而,新政的推行絕非一帆風順。霍在、黃崇抵達滇池後,進展緩慢。孟氏等當地大姓對朝廷的鹽鐵官營政策抵觸情緒強烈,或陽奉陰違,或漫天要價。而更糟糕的消息傳來:鄧艾在穩定永昌地區後,已派兵南下,前鋒已抵達瀾滄江以北,正在搜尋渡口,並同時派出大量細作潛入楪榆郡,散布謠言,挑撥夷漢關係,意圖在軍事進攻前先從內部瓦解蜀漢政權。
內憂外患之下,楪榆城內的氣氛再次緊張起來。鹽鐵之利能否順利獲取,關係到政權能否生存;能否頂住鄧艾的下一波進攻,則關係到能否保住這最後的立足之地。北地王劉諶和衛將軍諸葛瞻麵臨著前所未有的考驗,而年輕的霍在、黃崇在滇池的博弈,也到了關鍵時刻。蜀漢政權在南中的命運,走到了一個更加微妙而危險的十字路口。