不可泄露具體路線、兵力。至於物資，可婉拒，言我亦需備戰，然可允諾戰後以戰利品或通商優惠相酬。關鍵在於，要讓吳人覺得有利可圖，且我決心堅定。”
秘書令郤正領命，精選隨從，攜帶重禮，沿江東下，抵達吳都建業。此時吳國，孫皓雖暴虐，然陸抗、萬彧等重臣尚在，朝政未完全崩壞。郤正憑借其淵博學識與不凡氣度，先後會見了丞相萬彧與鎮軍大將軍陸抗。
在會見萬彧時，郤正不著痕跡地透露了蜀漢即將北伐的“決心”，並暗示晉帝司馬炎近來寵信張華等北方士人，對江東舊族多有打壓，若吳能趁勢北上，或可重劃江淮。萬彧雖貪權，亦知晉強吳弱，對此議將信將疑，但表示可奏明吳主。
在拜會陸抗時，郤正則更多從軍事角度分析，指出晉荊州羊祜部雖治軍嚴整，然兵力分布有跡可循，淮南一帶因司馬伷與王渾不和，防務存在弱點。陸抗乃當世名將，深知聯蜀抗晉的戰略價值，但也直言不諱地指出吳蜀舊怨及孫皓的多疑，他對郤正道：“貴國若能真出大軍，牽製晉雍涼之師，我江東兒郎，必不令其專美於淮南。然，此事關乎國運，需從長計議，非一使可定。”態度謹慎但留有餘地。
最終，郤正覲見吳主孫皓。孫皓態度傲慢，索要巨額助戰經費，並言語間多有試探。郤正不卑不亢，據理力爭，強調此乃互利之事，若吳坐失良機，待蜀漢覆滅，晉軍下一個目標必是江東。最終，雙方未達成書麵盟約，但孫皓口頭表示“時機若至，自當用兵”，並允許蜀漢商船在特定條件下經三峽通行。此行雖未竟全功，但成功傳遞了信息，探查了吳廷態度，並為後續接觸留下了通道。
郤正使團歸國，詳細稟報了吳國之行所見所聞。劉禪與諸葛瞻、薑維等研判後認為，陸抗態度是關鍵，吳國在壓力下有出兵可能，但不可寄予厚望。決策層遂定下基調：立足自身，外借其勢。
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大將軍薑維據此開始積極備戰。以北線漢壽郡為前進基地，秘密向劍閣、白水等關隘增調精銳，囤積糧草。命張翼、廖化等將加強對祁山、斜穀等舊道的偵察。在江州、永安的水師也加強演練，擺出可能順流東下配合吳軍的姿態，實則主要為防範吳軍並保持上遊威懾。整個北線，如同一張逐漸拉開的強弓，引而不發。
衛將軍諸葛瞻則坐鎮成都，統籌全局。督促大司農張質保障後勤，命靖安司張嶷加強對晉軍動向，尤其是淮南王渾、荊州羊祜、隴右杜預所部的監控，並散播“吳蜀將盟”的謠言，擾亂晉廷判斷。
年輕的將領如趙廣、張毣等在此次備戰中得到曆練，開始嶄露頭角，蜀漢的人才梯隊逐漸形成。
至章武二十二年秋，蜀漢北伐的準備已基本就緒。然而就在此時，從北方接連傳來兩個重大消息，徹底改變了戰略態勢：
其一，靖安司急報：晉大司馬、荊州都督羊祜病重，恐不久於人世！晉荊州防務可能出現動蕩。
其二，幾乎同時，江東細作冒死傳訊：吳鎮軍大將軍陸抗亦病危！東吳西線支柱將傾！
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