紫禁城的夜，深得如同化不開的濃墨。寒風在重重宮闕的飛簷鬥拱間穿梭嗚咽，如同無數冤魂的低泣。乾清宮的暖閣內，卻依舊燈火通明，暖意融融。上好的金絲炭在巨大的鎏金琺琅火盆裡無聲燃燒，散發出融融暖意，與外麵刺骨的寒冷形成兩個世界。
崇禎帝朱由檢並未安寢。他穿著一身明黃色的常服，坐在寬大的紫檀木禦案後，案上堆積如山的奏疏幾乎將他瘦削的身影淹沒。燭光跳躍，映照著他蒼白而疲憊的臉龐。眼窩深陷，布滿了血絲，眉宇間凝結著一股化不開的焦慮和戾氣。他手裡拿著一份奏疏，薄薄的嘴唇緊緊抿成一條直線，手指因為用力而骨節發白。
“廢物！都是廢物！”崇禎猛地將手中的奏疏狠狠摔在禦案上，發出“啪”的一聲脆響。奏疏散開，赫然是陝西巡撫孫傳庭的急報，言及流寇複熾，官軍剿撫失利，請求朝廷速撥糧餉。
“偌大個朝廷！養兵百萬！竟連區區流寇都剿不滅！每年耗費糧餉無數，都喂了狗嗎？！”崇禎的聲音帶著一種神經質的尖銳，在空曠的暖閣裡回蕩，震得旁邊侍立的小太監渾身一哆嗦，頭垂得更低。
他煩躁地站起身，在鋪著厚厚波斯地毯的暖閣裡來回踱步。明黃色的袍角帶起一陣風，吹得燭火搖曳不定，將他焦慮的身影投射在牆壁上，如同困獸。遼東建奴虎視眈眈，關內流寇此起彼伏，國庫空虛，黨爭不休…千頭萬緒，如同一張無形的大網，將他越纏越緊，幾乎窒息。
“王承恩！”崇禎猛地停住腳步，聲音嘶啞地低吼。
“老奴在。”一個穿著絳紫色蟒袍、麵容清臒、眼神沉靜如水的太監如同影子般，悄無聲息地從暖閣角落的陰影裡趨步上前，躬身應道。正是司禮監秉筆太監，崇禎最信任的心腹——王承恩。
崇禎喘著粗氣，指著禦案上堆積如山的奏疏，胸膛劇烈起伏：“你看看！看看這些！不是要錢！就是要糧！要麼就是推諉塞責！要麼就是互相攻訐！就沒有一件讓朕省心的！就沒有一個能為朕分憂的能臣乾吏嗎？！”
王承恩垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，聲音平和聽不出波瀾：“陛下息怒，龍體要緊。天下事繁雜，非一日之寒，亦非一日可解。陛下宵衣旰食，勵精圖治，臣民感佩…”
“感佩？！”崇禎猛地打斷他，發出一聲近乎淒厲的冷笑，“他們感佩朕？！他們隻感佩朕口袋裡的銀子！隻想著怎麼掏空國庫，怎麼中飽私囊！”他如同被抽乾了力氣般，頹然坐回禦座，手指用力揉著突突直跳的太陽穴，聲音疲憊而絕望，“王伴伴…朕…朕覺得好累…”
王承恩抬起眼皮，飛快地瞥了一眼崇禎那蒼白憔悴、寫滿無助與暴戾交織的臉龐，心中無聲地歎息。這位少年登基、一心想要挽狂瀾於既倒的君王，已經被這沉重的江山壓得喘不過氣，被無儘的猜忌和失望折磨得近乎偏執。
“陛下…”王承恩的聲音放得更輕緩，帶著一絲不易察覺的引導，“老奴今日…倒是聽了一樁京營的‘趣聞’…”
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“京營？”崇禎猛地抬起頭，眼中爆射出銳利而充滿懷疑的光芒，“那幫隻知道吃空餉、喝兵血的蠹蟲，還能有什麼‘趣聞’？莫非又是哪個勳貴子弟鬨出了爭風吃醋、打架鬥毆的醜事？”
“倒也不是醜事。”王承恩微微躬身，臉上露出一絲恰到好處的、仿佛隻是閒談般的表情，“是英國公府上，那位庶出的孫兒，叫…張世傑的，如今在京營左哨當個總旗。”
“張世傑？”崇禎眉頭微皺，似乎在記憶中搜索這個名字，“張維賢的那個庶孫？朕有點印象…前些日子，是不是他剿了‘一陣風’王五？獻俘營門那次？”
“陛下好記性，正是此人。”王承恩點頭，“這‘趣聞’就出在他身上。聽說…這位張總旗，剿匪立功後，非但沒消停，反而在其左哨搞起了‘練兵’。”
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