臘月初七，京營糧庫的積雪被車輪碾出深黑的轍痕。張世傑站在丈許高的糧垛陰影裡，手指撚著麻袋縫裡漏出的砂礫——這是第三批摻假的軍糧了，沙土比例竟比昨日又多兩成。
大人，驗完了。李四從糧垛頂滑下來，凍裂的手指滲著血珠，二十車精米，能入口的不到三成。周大福的人還在庫房後門搬好米，全是江南的胭脂稻！
王二狗一腳踹在糧袋上，黴變的米蟲簌簌落下：直娘賊！俺們啃摻沙的陳米，那幫龜孫倒吃上細糧了！
張世傑默不作聲地走到庫房窗下。透過破紙窗，看見軍需官苟祿才正翹腳喝著熱酒，炭盆上烤著羊腿。案頭擺著剛開封的胭脂稻，米粒在燭光下泛著藕荷色的光澤。
趙隊正。張世傑突然解下佩刀，帶弟兄們去兵器庫領箭矢，每人配三十支。
要動家夥？趙鐵柱喉結滾動，千戶大人昨日剛下令嚴禁械鬥...
誰說械鬥？張世傑從懷裡掏出本《京營操典》，嘩啦翻到軍需篇，第一百七十二條：冬至後營兵需習射獵補軍餉。咱們這是奉例操練。
當振武營士兵扛著弓弩出現在糧庫時，苟祿才的酒醒了大半。他提著褲腰帶衝出來，胭脂米灑了一身：反了天了！誰敢在糧庫動弓箭！
苟大人誤會。張世傑抬手示意士兵止步，弟兄們餓得拉不開弓，特來借糧庫耗子練手。說罷突然張弓搭箭，嗡的一聲竟將苟祿才的暖帽釘在門板上！
守庫兵丁嘩啦啦圍上來，卻被王二狗帶人用弓弩逼住。李四趁機帶人撞開庫房後門，當場按住正在換米袋的周大福親兵。兩輛獨輪車上，江南胭脂稻與摻沙陳米的對比觸目驚心。
看清楚了？張世傑拔下羽箭，用箭鏃挑著苟祿才官袍前襟，正三品指揮使年俸才領十石胭脂稻，苟大人倒是闊氣！
苟祿才嚇得腿軟，嘴上卻硬挺：這、這是千戶特批的傷病營補劑...
好個補劑！張世傑突然掀開附近糧垛的苦布，黴味撲麵而來，那這些萬曆四十三年的陳米，也是給傷病營吃的？
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現場頓時嘩然。老兵們都記得萬曆四十三年順天府大澇，這批救災米早該被置換，如今竟還堆在京營糧庫裡。
趙隊正！張世傑高喝，按《大明律》，倒換軍糧該當何罪？
斬立決！趙鐵柱立即接話，家產充公，妻女發配教坊司！
苟祿才徹底癱軟在地。但就在這時，糧庫外突然傳來鳴鑼開道聲，錢守禮帶著親兵策馬衝進來，馬蹄直接踏翻了運米的獨輪車。
好個張總旗！千戶勒馬冷笑，本官倒不知，幾時輪到你查軍需了？
卑職不敢。張世傑躬身行禮，卻暗中踢了踢苟祿才的官靴，隻是苟大人方才說，換米是奉了您的鈞令。
錢守禮臉色驟變，馬鞭直指苟祿才：放肆！本官何時下過這等命令！
是...是周百戶傳的話...苟祿才癱在地上哆嗦，說千戶允了每石抽三錢銀子的火耗...
胡說八道！錢守禮突然策馬前衝，竟要殺人滅口！
張世傑早有所料，閃電般拽開苟祿才。馬蹄踏空的刹那，他故意揚手打翻燈籠，火星瞬間點燃灑落的胭脂米——這些精米竟遇火就爆，劈啪炸起炫目的火花！
保護千戶！周大福趁機帶人拔刀撲來。眼看就要演變成械鬥，張世傑突然躍上糧垛最高處，從懷中掏出個牛皮信封。
錢大人！他振臂高呼，今早通政司送來急遞，說昨日有禦史彈劾京營虧空——故意抖開信紙露出朱紅關防，卻不知這批複的查無實據四字，夠不夠抵那二十車遼東火藥？
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