正月十五的雪花裹著元宵的甜膩氣，卻蓋不住西直門外流民棚戶區的惡臭。張世傑站在臨時搭起的募兵台前，望著台下黑壓壓攢動的人頭——那些凹陷的眼眶裡燃著餓綠的光，像極了西山礦坑裡見著的狼。
千戶大人，真要招這些賤民？周大福捏著鼻子嘟囔，官靴小心避開地上凍硬的白骨，去年通州流民營鬨瘟，可是整營整營地死...
張世傑突然踹翻身旁的粥桶。滾燙的粟米粥潑在雪地上，霎時被無數枯爪般的手機械地攫取吞咽。看見了嗎？他聲音淬著冰碴，能搶到食的，就是好兵苗子！
募兵旗剛升起，棚戶區就炸了鍋。數千流民瘋擁而來，險些擠塌了鬆木搭的台子。王二狗帶人掄起棍棒都攔不住，直到張世傑對著天放了一銃——鉛彈打落半截枯枝，正掉在衝最前的老漢頭上。
五十以下，十六以上！李四敲著銅鑼嘶喊，拖家帶口的優先！獨苗不要！
流民們愣了片刻，突然爆發更瘋狂的推擠。有人當場把幼子塞給旁人冒充孤寡，有老漢用凍僵的手指硬生生掰斷門牙充年輕。張世傑冷眼看著，突然指住個正偷摸往懷裡藏炊餅的漢子：那個禿眉的，過來！
漢子嚇得炊餅掉落，卻被張世傑淩空接住掰開。餅心裡竟塞著細鹽——在這鹽比米貴的年景，絕非流民該有的東西！
拿下！趙鐵柱剛撲過去，漢子突然撕開破襖露出綁滿的火藥筒！流民們驚叫著倒退，那刺客卻直衝張世傑而來：晉王千歲...
銃聲比呐喊更快。王二狗不知何時已填好第二發，硝煙從三眼銃口嫋嫋升起。刺客心口炸開血洞，倒斃時懷裡滾出枚東廠腰牌。
繼續募兵。張世傑踢開屍體，仿佛隻是碾死隻螞蟻，下一個！
篩選比預想更嚴苛。應征者需徒手提起石鎖過頂，能辨清三十步外旗語，還得讓孫秀才拿《千字文》測是否識字。通過者當場賞兩個炊餅，家眷即刻送西山礦場安置。
日頭偏西時，才選出百來個合格者。有個跛腳書生突然撞翻粥鍋，撲到台前嘶喊：大人！俺會造炮！佛郎機炮的膛線俺能刻！
張世傑眯眼打量此人：手指有火灼痕跡，袖口殘留硫磺味。演示。他扔過段焦木。
書生竟從懷裡掏出套刻刀，不過半柱香就在木上雕出螺旋膛線！正要說話，忽然口鼻湧血倒地——後心釘著支吹箭！
西北方向！趙鐵柱帶人撲去，隻拾回半片晉王府徽記的箭羽。張世傑卻蹲身掰開書生嘴唇，齒間殘留著遼東煙草氣...
把他家眷接來。」他用靴底碾碎箭羽，「單獨安排工匠營。」
暮色降臨時，募兵台前忽然來了個抱嬰孩的婦人。她也不擠也不鬨，隻直勾勾盯著張世傑：俺男人是京營炮手，叫韃子炸沒了。俺能頂他的缺不？
眾人哄笑中，張世傑卻拋過杆鳥銃：裝彈。
婦人單手托著嬰孩，三呼吸間完成裝填擊發！銃響驚得懷中小兒啼哭，她竟撩衣哺乳，眼角都不曾眨一下。
叫什麼？沒名字，俺男人姓雷，都叫雷婆娘。」雷娘子，今後你就是振武營火銃教頭。」
人群嘩然。周大福跳腳反對：婦人入營，祖宗規製...
規製？張世傑突然扯開個合格壯丁的衣襟，露出心口狼頭刺青，規製說韃子不能當兵，這人是朵顏三衛的逃奴！」又指向另個滿臉刀疤的漢子，「規製說罪犯不能入伍，這廝是薊鎮逃兵！」
雪地裡跪著的入選者紛紛低頭。張世傑的刀尖劃過他們頭頂：老子不管你們從前是賊是匪是韃子！到了振武營，隻認一條——」刀鋒猛地劈裂晉王府腰牌，「誰讓弟兄們吃飽飯，就給誰賣命！」
突然馬蹄聲如雷而至。兵部郎中帶著文書怒氣衝衝趕來：張千戶！你招的這些不是賤民就是逃奴...
大人認得這個麼？張世傑突然拋出本賬冊。郎中翻開即刻麵無人色——那竟是兵部倒賣軍糧的暗賬，最後一頁還粘著遼東煙草末！
你...你從何...昨夜查抄西山私礦所得。」張世傑湊近低語，「楊漣招了，說您收晉王三千兩...
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