當那些色彩鮮豔的毛毯被當作禮物送進部落，當孩子們在溫暖的毛毯中嬉戲打滾——沒有人知道，這些毯子上沾著的，是死神的皮屑。這是最卑鄙的戰爭，沒有刀槍，沒有硝煙，隻有無聲無息蔓延的死亡。
崇禎四十二年四月初九，辰時三刻。
阿拉斯加，育空河下遊，灰熊部落。
春天終於來了。冰封了半年的河麵開始解凍，陽光照在雪地上，刺得人睜不開眼。灰熊部落的老酋長“奔跑的熊”站在帳篷外麵，眯著眼，望著那片正在融化的雪原。他的臉上，第一次有了笑容。冬天過去了，他的部落活下來了。
遠處，幾個黑點正朝這邊移動。是陌生人。
“酋長，有人來了。”身邊的戰士緊張地握緊了骨刀。
奔跑的熊抬起手：“別急。看看再說。”
那些陌生人越來越近。是俄國人，五個，騎著馬，穿著厚厚的皮大衣，臉上滿是絡腮胡子。為首的那個，手裡捧著一卷花花綠綠的東西。
“朋友！朋友！”他用生硬的本土語言喊道，“禮物！送你們禮物！”
奔跑的熊皺起眉頭。俄國人，他們不是朋友。去年冬天，他們搶了部落的皮毛，殺了三個獵人。但禮物……他看了一眼那些花花綠綠的東西，那是毛毯。色彩鮮豔的毛毯，從未見過的顏色。紅的，藍的，黃的，像春天的花朵一樣絢爛。
“酋長，不能要。”身邊的戰士低聲道。
奔跑的熊猶豫了。他的妻子去年冬天凍死了，就是因為沒有足夠的毛毯。他的孫子還小，需要保暖。他看著那些毛毯，看了很久。
“收下。”他說。
巳時三刻，灰熊部落沉浸在歡樂中。
那些俄國人留下毛毯，走了。他們沒收錢，沒要東西，隻說了句“朋友”，就消失在雪原上。奔跑的熊覺得很奇怪，但他說不清楚哪裡奇怪。
孩子們最開心。他們從未見過這麼漂亮的毛毯，在毯子上打滾，用毯子把自己裹成粽子，嘻嘻哈哈，笑成一團。女人們也很高興，把毯子分給每一戶人家，給老人鋪上，給孩子蓋上。
奔跑的熊把一條最鮮豔的紅毛毯，鋪在自己床上。他的妻子要是還在，該多高興。
那天晚上，灰熊部落的篝火燒得很旺。人們圍坐在火堆邊，喝著熱湯，吃著乾肉，講著春天的故事。沒有人注意到，那些毛毯上，有一些細小的、暗褐色的斑點。也沒有人知道，那些斑點，是從死人身上刮下來的痂皮。
那些痂皮裡，藏著一種看不見的東西。它很小，小到肉眼看不見。但它很可怕，可怕到能在幾天之內，殺死整個部落。
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五天後，灰熊部落的第一批病人倒下了。
最先倒下的是孩子。他們發高燒，渾身滾燙，說胡話，在床上打滾。然後是大人們，先是頭疼，然後是渾身酸痛，然後是高燒不退。奔跑的熊跪在孫子身邊，摸著他滾燙的額頭，心如刀絞。
“這是怎麼回事？怎麼回事？”他嘶聲喊道。
沒有人能回答。部落裡最老的薩滿，也倒下了。他的臉上，身上，開始出現紅色的疹子。那些疹子越來越多，越來越密，最後連成一片，變成可怕的膿皰。
“天花……是天花……”老薩滿用儘最後的力氣說。
奔跑的熊的臉，瞬間慘白。天花。他聽過這個名字。幾十年前，南方的一個部落，就是因為天花，全族死絕。沒有人知道它從哪兒來，沒有人知道怎麼治，隻知道，得了天花，就是死。
“快！把那些毛毯燒掉！快！”他喊道。
但來不及了。那些看不見的東西，已經在整個部落蔓延開來。老人，女人，孩子，戰士——一個接一個，倒下了。
未時三刻，灰熊部落的幸存者，派出了最快的信使。
那是一個年輕獵人，叫“灰狼”。他沒有得病，因為他一直在外麵打獵，沒有碰那些毛毯。他騎上最快的雪橇狗，拚命往南跑。他知道，南邊有明人的據點，那裡有醫官，有藥，也許有救。
雪橇狗跑得飛快，風在耳邊呼嘯。灰狼不敢停，一停，就會凍死；一停，部落裡的人就會死光。
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