墨塵查驗毒膏的結論，被她壓下未發，隻命其繼續深究，並嚴令不得外泄。
那枚刻有三叉戟與佛郎機文的銅牌，則被收入密室。
眼下，最緊要的是撬開那名重傷俘虜的嘴，並截獲誠王府傳出的密信內容。
侯三處尚未有新的消息傳來，朔風城內對那“左頰有痣、登州口音”羊販子的暗中搜捕，也如石沉大海。
對方顯然並非等閒，得了消息便迅速隱匿。
倒是登州衛指揮使的回信，三日後送到了淩薇案頭。
信是親筆，措辭客氣而謹慎，感謝淩國公提醒，言登州衛定當加強關防，嚴查往來，並雲“江南商旅素來繁雜，然皆依律查驗，未覺異常”。
信末，又似無意提及，近日確有幾支江南商隊抵埠，其中便有蘇州“永盛行”的貨船，查驗並無違禁，已照常放行。
這封回信，滴水不漏。
既未否認“永盛行”來過，又強調了依律查驗無問題。
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是登州衛當真清白，還是指揮使在打官腔？
淩薇將信遞給季容。
季容細看後，撚須道：“這位指揮使，倒是個圓滑之人。話不說滿，事不做絕。‘永盛行’的船查驗無問題……是真無問題，還是查不出問題？”
“派人去登州的人，有消息傳回麼？”淩薇問。
“尚無。”季容搖頭，“路途遙遠，且登州非我們根基所在，探聽消息不易。”
淩薇不再多言。
她心知，對登州方向的探查，恐非一朝一夕之功。
眼下，她手中最直接的線索，仍在朔風城內，在誠王府。
“誠王府近日有何異動？”她每日必問。
親衛統領日日回報，王府表麵依舊平靜。
皇甫允深居簡出，老長史按部就班打理庶務，采買、清掃、出入皆循舊例。
唯一的變化是，自那日泔水車傳遞消息後，王府似乎格外“乾淨”，再未有任何可疑舉動。
越是如此，淩薇心中警惕越高。
暴風雨前，往往是最壓抑的寧靜。
又過五日，江南蘇瑾的密報與侯三的急信，竟在同一日抵達。
蘇瑾的信先到。
她稟報，對“永盛行”少東家王瑄帶回那兩名番僧的暗中查訪，有了突破。
劉七買通了一名曾給那僻靜小院送過幾次素齋的仆役，據其描述，兩名番僧年約四旬，深目高鼻，膚色黝黑，確非中土人氏。
二人言語不通，但其中一人曾在紙上畫過一種奇特的、有著多片花瓣的豔麗花朵，並指花做吸吮狀，神情沉醉。
那仆役覺得古怪，記在心裡。
“豔麗花朵……吸吮狀……”淩薇看著信上描述，腦海中立刻浮現墨塵所言“阿芙蓉”之花豔。
她繼續往下看。
蘇瑾設法請了一位曾隨船下過南洋、略通番語的老通譯，冒充遊方郎中，“偶遇”了那兩名番僧的一名隨行仆役，以看病為由搭話。
那仆役戒備心重，隻零星吐出幾個詞，老通譯事後拚湊，大致有“止痛”、“神靈啟示”、“遠航必備”等意，並反複提到一個發音類似“罌粟”的番語詞。
“罌粟……”淩薇默念。
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