六爺，咱們手下百十號兄弟要吃飯呢！官鹽那麼貴，私鹽的價錢翻了一番，正是賺錢的時候！”
“賺錢也得有命花。”六爺瞪了他一眼，“光羽不是吃素的。前幾天的劫車、淋鐵料，已經驚動他了。再搞下去，錦衣衛真摸上門，咱們都得完蛋。”
刀疤臉不服：“怕什麼？咱們上麵不是有……”
“閉嘴！”六爺厲聲喝止，鐵膽在手裡攥緊，“有些話，爛在肚子裡。老大說了，停一個月。這一個月，你們都安分點，該乾嘛乾嘛。等風頭過了，自然有你們賺的。”
幾個人麵麵相覷，最終都低下頭：“是。”
六爺揮揮手，讓他們散了。等屋裡隻剩下他一個人，他才從懷裡掏出一張紙條，就著油燈看。紙條上隻有一行字：“鹽鐵司吏員王，可用，價三百兩。”
他看完，把紙條湊到燈焰上燒了。灰燼落在桌上，像黑色的雪花。
窗外，更深露重。
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同一時間，錦衣衛衙門地牢。
這裡比外麵冷十倍。石牆滲著水汽，地上鋪著發黴的稻草，空氣裡有血腥味、屎尿味，還有一種絕望的、快要腐爛的味道。
光羽站在一間牢房外，隔著鐵柵欄，看著裡麵的人。
那是白天抓到的船主，姓趙，四十多歲，原本是跑船運的，後來沾上了私鹽。此刻他被綁在刑架上，身上沒什麼傷，但精神已經垮了，眼神渙散，嘴裡喃喃自語：“我不知道……我真不知道……都是他們逼我的……”
“誰逼你？”光羽問，聲音在地牢裡回蕩。
“老刀把子……還有……還有衙門裡的人……”
“哪個衙門？誰？”
“鹽鐵司……姓王的……王書吏……他給我的通關文書……沒有文書，我的船出不了碼頭……”趙船主斷斷續續地說，“他說……隻要我幫他們運貨，以後官鹽的運輸差事，也能分我一份……”
光羽眼神一凜。
果然有內鬼。
他轉身離開地牢，對守在門口的副手說：“查鹽鐵司所有書吏，姓王的。重點查最近半年經手的文書、賬目，還有……他家人的開銷。”
“是！”
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三天後，鹽鐵司。
張玄看著眼前跪著的書吏王樸，臉色鐵青。
王樸三十出頭，在鹽鐵司乾了五年，一直老實本分，寫的字工整，算賬也清楚，張玄還曾想提拔他。可現在，這個“老實人”跪在地上，渾身抖得像篩糠，麵前攤著一堆賬冊——都是他經手過的，上麵有塗改的痕跡，有偽造的印章，還有幾筆根本對不上的虧空。
“王樸。”張玄的聲音很冷，“你每月俸祿三兩銀子，家裡老母、妻子、兩個孩子，日子過得緊巴，是不是？”
“是……是……”王樸磕頭。
“那你怎麼解釋，上個月你妻子在銀樓打了一支金簪，重二兩？你兒子在學堂，用的筆墨是鬆煙墨，一方要五兩銀子？你母親看大夫，抓的是人參、靈芝，一副藥十兩？”張玄每問一句，聲音就高一分，“你的銀子，哪來的？！”
王樸癱在地上，淚流滿麵：“大人……小人……小人是被逼的……他們抓了我兒子，說我不聽話，就……就把他扔進黑水河……”
“他們是誰？”
“小人不知道……每次都是不同的人傳話……但有一次，小人偷聽到……他們說……說‘六爺吩咐的’……”
六爺。
光羽站在一旁，對這個名字不意外。錦衣衛已經摸清了老刀把子手下的四大金剛，六爺是其中之一，專管狼牙城的暗線。
“拖下去。”張玄揮揮手，“按律處置。”
兩個衙役上前，把癱軟的王樸拖了出去。堂內一片死寂，所有書吏、雜役都低著頭，大氣不敢出。
張玄環視眾人，緩緩開口：“鹽鐵專營，是國策。斷了某些人的財路，他們自然會反撲。賄賂、威脅、殺人、放火，什麼手段都可能用。我今天把話放在這裡——誰要是覺得扛不住，現在就可以走，我不追究。但要是留下，還乾吃裡扒外的事……”
他頓了頓，一字一句道：“王樸的下場，就是榜樣。”
眾人噤若寒蟬。
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