甄逸的靈柩尚停於堂，七七之期的法事都未做完，來自冀州中山無極甄氏本家的幾位族老，竟已腳程飛快地趕到了雲夢澤。他們並非為哀悼族中這位最出色、最富有的子弟而來，那看似悲戚的麵容下，掩藏的是迫不及待的算計與貪婪。
葬禮還未舉行，屍骨未寒，一場針對孤兒寡母與龐大家產的逼宮，便在甄府偏廳內倉促上演。
以輩分最高的三叔公為首，幾位族老環坐，對麵是麵色蒼白、強撐鎮定的張氏，以及被匆匆喚來、尚不明白發生何事、隻知哭泣的甄家五姐妹。廳內氣氛壓抑而詭異。
“侄媳婦啊，”三叔公捋著花白稀疏的胡子，眼皮耷拉著，聲音乾澀，“逸哥兒這一去，大家都很痛心。但痛心歸痛心，甄家這麼大的家業，不能一日無主啊。每日銀錢往來、田莊店鋪、人情應酬，千頭萬緒，總要有個拿主意的人。”
另一胖族老接口，語氣看似懇切，實則咄咄逼人：“正是此理！若無家主坐鎮，底下人心不穩，外頭虎狼環伺，我甄家數代積累，恐有傾覆之危！當務之急，是儘快推舉出新任家主，主持大局，穩定人心！”
張氏心中一片冰涼，她早料到會有這一日，卻沒想到這些人連表麵功夫都懶得做全，竟在夫君靈前便迫不及待。她深吸一口氣，努力保持語調平穩：“諸位叔公所言在理。然夫君新喪，諸事未定，此時推舉家主，是否過於倉促？且……按常理，家主之位，是否應……”
“誒！”三叔公打斷她的話，渾濁的眼睛閃過一絲精光，“侄媳婦，你是個能乾的，這些年幫著逸哥兒打理生意，大家有目共睹。但……”他話鋒一轉，語氣變得不容置疑，“你終究是外姓女子。我甄家堂堂豪族，豈有讓外姓婦人執掌門戶之理？更遑論……”他的目光掃過甄薑五姐妹，隱含輕蔑，“逸哥兒膝下無子，唯有五女。按族規，無嫡子承嗣，這家主之位，便當由族中德才兼備的男丁接任！”
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“德才兼備？”張氏幾乎氣笑，聲音微微發顫，“那不知叔公們心目中，哪位族中兄弟堪稱‘德才兼備’？”
幾位族老對視一眼，胖族老清了清嗓子，故作鄭重道：“我等商議，逸哥兒的堂弟甄衍，年富力強，為人敦厚，可堪重任。”
“甄衍？”張氏聞言，如墜冰窟。甄衍何人？那是甄逸一眾堂兄弟中出了名的紈絝子弟！終日隻知鬥雞走狗，流連青樓楚館，正經生意一竅不通，揮霍家財倒是能手！讓他當家主？這分明是要將甄家百年基業徹底葬送！不，他們根本不在乎甄家是否敗落，他們要的，隻是扶植一個便於操控的傀儡，好讓他們這些族老趁機上下其手，瓜分鯨吞那令人眼紅的巨額財富！
“叔公！”張氏再也忍不住，站起身，眼中含淚卻帶著怒意，“甄衍是何等人，族中誰人不知？讓他執掌家業，豈不是將先夫心血付諸東流？妾身雖為女流，外姓之人，但這些年甄家半數產業，皆是妾身一手操持壯大！先夫在時，亦常讚妾身之功！如今夫君屍骨未寒，你們便要奪我權柄，扶植紈絝，這……這豈是族人應有之義？豈對得起甄家列祖列宗？！”
“放肆！”三叔公一拍桌子，老臉漲紅，“張氏！注意你的身份！族中大事，豈容你一婦人多言？你能打理生意，那是逸哥兒給你的機會！如今既然要推舉新家主，你便該安心輔佐，繼續為甄家出力才是！”他頓了頓，竟厚顏無恥地補充道，“你放心，新家主年紀尚輕，經驗或有不足。你可繼續負責生意上的具體打理，這也是為甄家效力嘛。隻是這錢糧調度、賬房總掌、人事任免等核心權柄，自當歸於新家主統攝。如此，方能名正言順，內外安定。”
既要馬兒跑，又要馬兒不吃草！既要榨乾張氏的經營才能，為甄家，實則是為他們繼續賺錢，又要剝奪她的一切實權，讓她淪為純粹的打工者，甚至可能隨時被踢開！如此無恥算計，簡直令人發指！
甄薑幾姐妹聽得又氣又怕，緊緊依偎在母親身邊。張氏氣得渾身發抖，指著這群道貌岸然的老朽，一時竟說不出話來。廳中其他幾位稍顯正直或能力尚可的甄家子弟，見此情形，或麵露憤慨，或低頭不語，但懾於族老淫威，竟無人敢出聲反對。
就在這僵持之際，朱明安排在甄家處的眼線，已將消息飛速報了過去。
書房內，朱明聽完稟報，先是一愣，隨即被氣樂了。
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