新蔡縣衙，當晚。
朱明設下宴席，雖不算奢華，但酒肉俱全，禮儀周到。他親自在衙門外迎候，見到蓬頭垢麵、甲胄殘破的呂布與神色憔悴的陳宮，快走幾步上前，執手道：“奉先！公台！一路辛苦！能安然至此，便是大幸！快請入內，酒菜已備，先暖暖身子，壓壓驚！”
這番做派，讓原本心中忐忑的呂布和陳宮，頓感受寵若驚，甚至有些手足無措。尤其是呂布，他何曾被人如此禮遇過？即便是丁原、董卓，對他也不過是利用加提防。感動之下，鼻頭又是一酸。
席間，朱明絕口不提葛陂之敗，也不問兗州之事，隻談風物，詢問路上艱辛，頻頻勸酒勸菜。賈詡、郭嘉、徐庶等作陪，言辭也頗為客氣。酒過三巡，氣氛漸融。
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呂布本就是個直性子，幾碗熱酒下肚，又感於朱明恩義，加上連日憋屈，竟有些情緒激動。他忽然放下酒碗，推開案幾，起身走到堂中，對著朱明推金山倒玉柱般拜了下去。
“朱侯爺！”呂布聲音有些哽咽，“布……布飄零半生，先事丁建陽，後隨董仲穎，皆不得善終。今遭大難，幾陷死地，天下皆欲殺布而後快！唯侯爺不念舊惡，遣將接應，盛情款待，活命之恩，如同再造！布……布無以為報！”
他抬起頭，眼中竟有淚光閃動，也不知是真情流露，還是酒意上湧，脫口而出道：“公若不棄，布……布願拜為義父！從此鞍前馬後，赴湯蹈火，絕無二心！如違此誓，天誅地滅！”
“噗——！”正舉杯飲茶的朱明，聞聽此言，一口茶湯全噴在了身旁郭嘉的袖子上！郭嘉一臉嫌棄地抖了抖袖子，卻憋著笑，看戲般望著朱明。
堂上一片寂靜。賈詡撚須的手指停住了，徐庶表情微妙，陳宮則以手撫額，不忍直視。
朱明劇烈地咳嗽起來，臉都漲紅了，好不容易順過氣，連忙起身繞過案幾，去扶呂布：“奉先！奉先快快請起！切莫如此！切莫如此啊！”他用力將呂布拉起，語氣又急又無奈，“奉先兄弟，你這……這話從何說起！你我年歲相仿，我或許還比你小些，這‘義父’二字，萬萬擔待不起！折煞我也，折煞我也！”
呂布被扶起，還有些執拗：“侯爺恩義……”
“打住！”朱明趕緊截住話頭，正色道，“奉先，我知你心意。你若真看得起我朱明，願意留下共圖大業，我們便以兄弟相稱，你喚我一聲‘大哥’，或是稱‘主公’皆可！這‘義父’之說，再也休提！當真……受不起，受不起啊！”他心中狂汗，暗道：好家夥，給你當義父？丁原、董卓的棺材板都快壓不住了！我家裡貂蟬溫柔，蔡琰才情，張寧嬌憨，趙雨還沒過門呢，大業未成，子嗣尚無（想到張氏偷偷打掉的那個孩子，他心中一黯，隨即又被眼前的‘義父危機’衝散），大好年華，可不想應了那句‘汝妻子我養之’的詛咒！
見朱明態度堅決，甚至帶著幾分惶恐，呂布這才意識到自己或許唐突了，撓了撓頭，有些訕訕。陳宮連忙上前解圍，拱手道：“主公（他已悄然改口）寬宏大量，溫侯性情率真，感念主公恩德，言辭急切，還望主公勿怪。溫侯，既然主公有命，你我便依主公所言便是。”
呂布也順坡下驢，再次抱拳，鄭重道：“如此……呂布，拜見主公！從此願為主公效犬馬之勞！”
朱明這才鬆了口氣，重新露出笑容，扶住呂布手臂：“好！奉先請起！我得奉先，如虎添翼也！公台先生，”他又看向陳宮，“先生大才，昔日各為其主，往事已矣。今日能得先生相助，明之幸也！”
陳宮深深一揖：“宮，拜見主公。前愆難贖，唯有效死以報。”
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