臘月二十六，趙明遠從通州回來了，帶回來一個消息。通州的布市有變化了，那個低價拋售的商人撐不住了，存貨賣完了，新的貨進不來，因為江南的布漲價了。他的成本更高了，賣一匹虧的錢更多了。
張德明問葉明要不要趁機把布價降一降，把那商人徹底擠出市場。葉明搖了搖頭，說不用降。降了也沒用，那個人背後有人撐著，價格降完了，過幾天又冒出來了，他要是降了，價錢就再也漲不回來了。不降，穩住，慢慢撐，撐到那個人背後的銀子花光了，自然就消停了。
趙明遠點了點頭，把葉明的話記在本子上。他記完又抬起頭，說天津那邊的訂單又增加了，之前是三千匹，現在要四千匹。葉明愣了一下，四千匹，比原來多了三分之一。趙明遠說是年底了，天津那邊的布商要備年貨，布賣得快，存貨不夠了，趕緊追加訂單。
葉明想了想，讓趙明遠接下這筆訂單。分四個月交貨，每個月多交幾百匹，工廠加加班，機器多轉幾個時辰，應該能趕出來。趙明遠連連點頭，說回去就安排。
臘月二十八，王三從房山回來了。他帶回來一個消息，劉金柱的煤礦徹底停產了。煤價降到了成本以下，賣一車賠一車，劉金柱撐不住了，把礦工都遣散了，洞口也封了。葉明聽著這個消息，站起來走到窗前，看著院子裡的竹子。竹葉上的雪已經化了，露出底下的綠色。
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“王三，那個礦不能荒著。你去跟錢管事說，讓他跟劉金柱談談，把那個礦盤下來。價錢壓一壓，壓到最低。”
王三點了點頭，從懷裡掏出本子把這件事記了下來。
張德明在旁邊撥著算盤，算了一下盤下那個礦需要多少銀子，算完報了一個數。葉明想了想，說工廠的利潤拿出來一部分，煤礦的利潤拿出來一部分，再不夠從鐵路的運費裡挪一點。三根柱子撐一座礦，應該夠了。
臘月二十九，趙栓柱在鐵軌旁邊撿到了一顆新道釘。不是他從工地上撿的那顆，是新的，釘帽上還沒有錘子砸過的痕跡，光滑得像一麵鏡子。他蹲在鐵軌旁邊，把那顆新道釘和舊道釘放在一起比了比，裝進懷裡。
“葉大人，這顆新的給您。”趙栓柱把新道釘遞過來，葉明接過來看了看，收進懷裡，把那顆舊的還給了他。趙栓柱接過舊道釘蹭了蹭，貼胸口放著。
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