趙栓柱沿著鐵軌走了半個時辰，走到了城東工廠。火車頭停在站台上，鍋爐裡的火還沒熄，嗤嗤地冒著白氣。
孫大壯蹲在車頭旁邊，拿著扳手在擰一個螺絲，看見趙栓柱從雪地裡走過來，愣了一下，問他大半夜不睡覺跑這兒來乾什麼。趙栓柱把道釘從懷裡掏出來，說睡不著，出來走走，走著走著就到這兒了。
孫大壯罵了一句，接過道釘翻來覆去看了幾遍，還給他，叫他趕緊回去睡覺，明天還要乾活。
趙栓柱點了點頭，轉身往回走。走了幾步又停下來，回頭問了一句：“孫師傅，過年了，火車還跑不？”孫大壯說跑，貨不能停，訂單不能等，過年也得跑，頂多歇初一一天。趙栓柱應了一聲，轉身走了。雪越下越大，他的腳印很快就被新雪蓋住了。
臘月二十，工廠停工了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
不是全停，織布機還轉著，但速度慢了一些。工人們要回家過年，趙明遠給他們放了七天假，發了雙倍工錢，每人還多發了五斤白麵、二斤豬肉。工人們扛著白麵和豬肉，三三兩兩地從工廠大門走出來，臉上帶著笑，腳步輕快。
葉明站在工廠門口看著他們走遠，想起去年這個時候，安陽府的工廠也放假了。那時候他還不是朝廷的官，就是個被貶到邊關的小縣令。
一年過去了，他從安陽府到了京城，從縣令變成了戶部主事，從一個人變成了一群人。張德明、林文遠、趙文遠、李守信、王三、趙栓柱、趙明遠、孫大壯、周文彬，一個一個都是這一年來認識的。
趙大叔從工廠裡走出來，扛著一袋白麵，手裡提著一條豬肉，看見葉明站在門口，停下來把東西放在地上，從懷裡掏出一個紅包遞了過來。紅包不厚，但摸著很硬，像是裝了銅板。他說村裡人湊的，不多，就是個心意，葉大人別嫌棄。
葉明沒有接，把紅包推了回去。趙大叔的眼眶紅了，又把紅包推過來。兩個人推了幾個來回，葉明收下了，從紅包裡掏出一個銅板，把剩下的還給了趙大叔。趙大叔攥著那個銅板，攥了好一會兒。
“葉大人，俺替村裡人謝謝您。”
葉明看著他扛著白麵、提著豬肉、攥著銅板，一步一步走遠了，在雪地裡留下一串深深的腳印。趙栓柱蹲在門口看著那些腳印，說趙大叔的腰比去年直了。李守信蹲在他旁邊點了一袋煙，說腰直了，是因為心裡踏實了。以前種地交不完的稅，現在稅少了，手裡有餘錢了，腰板自然就直了。葉明沒有說話，轉身進了工廠。
臘月二十二，煤礦停工了。錢管事給礦工們放了五天假，發了雙倍工錢，每人多發了一件棉襖。礦工們穿著新棉襖從礦洞裡走出來，在洞口排成一排，讓王三給他們畫了一張像。王三畫得不像，但礦工們說像，像就行。
葉明站在洞口看著那些穿著新棉襖的礦工。他們站在那裡，黑黝黝的臉膛上帶著笑，牙齒在陽光下白得發亮。他讓王三多畫幾張，一張貼在這裡，一張送到工廠，一張送到通州碼頭，讓大家都看看。王三點了點頭，埋頭繼續畫。
劉金柱站在遠處看著這邊，沒有走過來。他穿著一件舊棉襖，縮著脖子，袖著手，像一棵被霜打過的白菜。王三小聲說他這幾天的煤價又降了，降到比成本還低了，再降下去就要虧本了。葉明說讓他降，虧不下去了自然就不降了。
劉金柱站了一會兒，轉身走了。走得不快，一步一步的，踩著雪，咯吱咯吱響。
臘月二十四，通州站建好了。
站台是青磚砌的，又寬又長，能同時停三列火車。倉庫是紅磚蓋的，又高又大，能裝好幾千匹布。候車室不大，但收拾得很乾淨，地上鋪了青磚，牆上刷了白灰，還掛了一幅字——通州站，三個大字，是方孝直寫的，筆力遒勁，鐵畫銀鉤。
方老先生說自己老了寫不動了，但葉明求到他頭上，他還是寫了，寫了大半夜才寫出這一幅滿意的。葉明站在候車室裡看著那三個字，站了好一會兒。
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