趙栓柱扶住他，把一碗熱薑湯遞給他。他接過去一口氣灌完，抹了抹嘴，把碗還給趙栓柱，走了。
王三走了之後，葉明一個人在堂屋裡坐了很久。張德明從裡屋出來，手裡拿著賬本說保定線的預算又算了一遍，夠用，但工部的鐵軌要是供不上，工期一拖銀子就不夠了。
工人要吃飯，材料要花錢，停工一天就是幾十兩銀子的損失。他頓了頓，聲音也沉了下去，拖一個月就是上千兩，工廠的利潤全填進去都不夠。
葉明知道他說的是實話。他把那顆舊道釘攥在手心裡，道釘被他攥得熱乎乎的。湖廣的鐵礦石運不到，工部的庫存隻夠鑄半個月，鄭尚書在想辦法，但辦法不是一下子就能想出來的。他站起來走到窗前推開窗戶，冷風灌進來，吹得桌上的賬本嘩啦啦響。
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遠處傳來火車的汽笛聲，一聲長一聲短，是從通州方向來的。夜班車拉著棉紗，正朝城東奔馳。車輪軋在鐵軌上哐當哐當響。他聽著那聲音，把手裡的道釘攥得更緊了。
火車還在跑，鐵軌還在鋪，工廠還在轉，礦還在挖。這些才是他的根，不是朝堂上的折子，不是大理寺的案卷，不是王閣老的那些門生故吏。這些根紮在地裡，誰也別想拔掉。
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