吳文華被抓的第五天，工部的鐵軌鑄造就出了問題。
消息是孫大壯帶來的。他一早從房山趕到葉府，棉襖都沒來得及換，上麵沾滿了鐵鏽和油汙。
他蹲在堂屋門檻上，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙條遞給葉明，說鄭尚書讓他送來的，工部的鐵礦石不夠了。
葉明接過紙條看了一遍，鄭明德的字跡潦草，但意思很清楚——湖廣那邊的鐵礦石還沒運到，庫存隻夠鑄半個月的鐵軌，半個月後要是礦石還不到，鑄造就得停工。
葉明把那顆舊道釘從抽屜裡拿出來，在桌上輕輕敲著。吳文華經手的采購，采購的不是材料，是銀子。材料沒買回來，銀子進了自己的腰包。
湖廣的鐵礦石為什麼沒運到？是路上耽擱了，還是根本沒買？他不知道，但他知道這件事必須查清楚。
他把紙條還給孫大壯，說讓鄭尚書把采購的合同找出來，看是跟誰簽的，銀子付了沒有，貨發沒發。查清楚了再想辦法。孫大壯把紙條揣回懷裡，轉身跑了。
趙栓柱從灶房追出來，手裡拿著兩個饅頭，喊了一聲“孫師傅”，孫大壯已經騎上馬跑遠了，沒聽見。
趙栓柱把饅頭揣進懷裡，蹲在門檻上，把那顆舊道釘掏出來，在地上輕輕劃著。
孫大壯走了沒多久，王三就從通州回來了。他進門的時候滿臉疲憊，嘴唇乾裂，棉襖上全是土。他蹲在灶房門口灌了一瓢涼水，從懷裡掏出本子翻開，說周先生找到了。
葉明接過本子看那些記錄，王三蹲在旁邊把打聽到的事一件一件往外說。周先生沒跑遠，還在通州，換了個地方，住在碼頭附近的一家客棧裡，用的是假名字，叫周文，登記的籍貫是濟南府。
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但他下巴上那顆黑痣出賣了他，客棧的夥計一眼就認出來了，說他每天傍晚出門，半夜才回來，不知道去乾什麼。
葉明把本子還給王三讓他繼續盯著，不要打草驚蛇，看他跟誰見麵，說什麼話，做什麼事。
王三點了點頭，把本子塞進懷裡，轉身跑了。趙栓柱又從灶房追出來，手裡拿著兩個饅頭，這回沒喊，直接追到門口把饅頭塞進王三手裡。王三接過饅頭，咬了一口，一邊嚼一邊跑了。
趙栓柱蹲在門檻上把那顆舊道釘掏出來，在門框上輕輕敲了一下。他忽然開口問了一句：“葉大人，周先生到底是誰？”
葉明說不知道，但很快就會知道了。趙栓柱沒再問，把道釘收進懷裡，站起來去了灶房。
下午，趙明遠從房山回來了。他進門的時候臉上帶著笑，說碎石機裝好了，一天能碎兩百車石子，比以前快了將近一倍。
路基的進度上來了，鋪軌的速度也快了，按這個速度保定線能提前完工。葉明讓他盯緊進度，不能光圖快，質量也要保證。
趙明遠點了點頭，從懷裡掏出一封信遞過來，說工部那邊鐵軌鑄造的事，他去問了鄭尚書。
鄭尚書把采購合同找出來了，跟湖廣那邊的一家鐵器商簽的合同，銀子付了，貨一直沒到。
鄭尚書派人去查了，那家鐵器商已經人去樓空，老板跑路了。吳文華跟那家鐵器商勾結，銀子付了貨不發，錢分了兩邊。吳文華拿大頭，鐵器商拿小頭，事成之後鐵器商跑路，死無對證。
葉明把那封信看了兩遍，攥在手心裡。吳文華這一手玩得夠絕。銀子從戶部到工部，從工部到鐵器商，從鐵器商到吳文華，從吳文華到李長山，從李長山到龐德，從龐德到他手裡。
這條路他摸了一遍又一遍，每一個腳印都記得清清楚楚。湖廣的鐵礦石運不到，工部的庫存隻夠鑄半個月。半個月後礦石還不到，鐵軌就得停工，鐵軌一停，保定線的進度就得往後推，一推就是幾個月。
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