撥的，王侍郎經手的。銀子出去了，材料沒回來。吳文華拿了一千，李長山拿了一千，王侍郎拿了一千。三個人，三張嘴，都在這條線上。
陳國棟端起涼茶又喝了一口，這回沒皺眉，像是喝習慣了。他說王侍郎今天沒來戶部，告病了。跟吳文華一樣，病得真及時。
吳文華一被抓，他就告病；賬冊一被搜出來，他的病就更重了。葉明站起來朝陳國棟拱了拱手，轉身走了。出了戶部，站在門口，陽光白花花地照下來，刺得他眯起眼睛。
當天下午，趙明遠從房山趕來了。他進門的時候臉上帶著笑，手裡拿著一根鐵軌的樣品，說安陽府的鐵礦石到了，第一批，五百噸，夠鑄一個月的鐵軌了。
他把鐵軌樣品放在桌上，哐當一聲，沉得很。葉明拿起來看了看，鐵軌的截麵光滑，沒有氣泡，沒有裂紋。他翻過來看底部，鑄造的痕跡清晰可見，質量不錯。
趙明遠蹲在桌邊，說顧慎親自押的船，從安陽府走水路到通州，日夜兼程，本來要走十來天，他隻用了七天。
船到了通州碼頭，他連口水都沒喝，又趕回去了，說安陽府那邊還有事，走不開。葉明把那根鐵軌樣品放在桌上，手指在上麵慢慢劃過，想象著顧慎站在船頭迎著風的樣子。他攥著那顆舊道釘，在鐵軌上輕輕敲了一下，叮——聲音清脆悅耳，比在石頭上敲響多了。
“趙員外，鐵礦石到了，工部的鑄造不能停。你明天再去一趟工部，跟鄭尚書說，讓他加派人手，日夜趕鑄，不能耽誤工期。”趙明遠點了點頭，從懷裡掏出本子把這件事記了下來。
趙栓柱蹲在灶房門口，手裡攥著那顆舊道釘，在門框上輕輕敲著，臉上帶著笑。王管家從灶房裡探出頭來，問紅燒肉要不要放冰糖。
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趙栓柱說多放點，葉大人喜歡甜的。王管家說知道了，縮回去了。灶房裡傳來鍋鏟碰鐵鍋的聲音，叮叮當當的，混著紅燒肉的香味飄出來。
夜裡，葉明一個人站在院子裡。月亮又圓了一些，掛在東邊的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛著銀白色的光，風一吹沙沙響，像是在說什麼悄悄話。
他從懷裡掏出那顆新道釘，放在手心裡翻來覆去地看，磨過的道釘尖端在月光下閃著寒光。他攥緊道釘，尖端抵著掌心，有點疼。
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