墨跡在紙上乾透，我擱下朱筆，指尖輕撫過硯台邊緣的暗格。那張寫著“蘇氏謀朝”的紙片還在，但我已無需再看。勤政殿外暮色漸沉，宮燈次第亮起，映得金磚泛出冷光。
內侍低聲稟報：“夜宴已備，七皇夫齊至偏殿候旨。”
我起身，未披外裳，隻將袖口整理妥帖。今日不宜顯怯，亦不可輕進。玄夜三日前用膳時執箸於左手，卻刻意掩飾，連夾三次青菜皆由右手指力不穩而滑落。他非不慣用右手，而是不願暴露左利之實。劍士藏手，唯恐破綻，此等細節，逃不過我的眼睛。
夜宴設於昭陽殿東閣，較之正殿少了幾分肅穆，多了絲暖意。樂聲初起，七人列席，我居中而坐，目光掃過眾人。玄夜立於西側首位，黑袍綴銀紋，腰間佩劍未卸，形製異於大晏規製，刃長三尺七寸，弧度微揚，是北境特有的追風劍。
他抬眸，與我對視一瞬，隨即垂眼，唇角微動：“臣請為陛下舞劍助興。”
滿殿微靜。此舉不合禮製，然我若拒，反顯心虛；若允，則直麵其鋒。
我端起茶盞，輕啜一口，放下時杯底與托盤相碰，發出清響。“準。”我說，“朕正欲觀敵國風儀。”
話音落，我袖中三指輕扣扶手——一下、兩下、三下。殿側陰影裡，十二名侍衛悄然換位，六人隱於梁柱之後，六人伏於禦座左側屏風兩側。他們不動聲色，但刀柄已調轉方向，便於抽拔。
玄夜解劍出鞘，動作流暢如水。他旋身起步，劍尖劃地成弧，第一式便帶風聲。招式華麗，步伐錯落有致，每一轉皆似無意，實則步步逼近禦座方位。我靜坐不動，左手搭在扶手上，右手持杯，看似專注賞舞，實則緊盯其足尖落點。
第三式回旋，他左腳踏前半步，重心偏移，劍鋒掠過空中，距我僅三尺。我未眨眼，隻覺耳畔風聲稍滯——那是劍勢壓境所致的氣流變化。
他舞得極好，節奏精準，呼吸平穩，可就在第七式“斷雲斬”收勢時，左肩微沉，幅度極小，幾乎不可察。那是發力前的蓄勢，也是舊傷複發的征兆。我記起半月前北境戰報提及，玄夜曾在雪原獨戰三將，左肩中箭，後雖痊愈，但每逢陰寒必有隱痛。
此刻殿內炭火正旺，他卻額角見汗。
我忽然起身。“更衣。”二字出口，聲音不高，卻令樂聲微頓。
我步入廊下，腳步未停，低聲道：“傳令蕭絕，戌時一刻，勤政殿西側待命。”內侍領命而去，身影沒入回廊深處。
三息後我歸座，神色如常。玄夜仍在舞劍，第八式“流霜照影”已近尾聲，劍光如練，映得四壁生輝。
我忽然輕笑：“玄郎此舞，似有殘缺？”
他劍勢一頓，旋身收鋒，立於階前，氣息略促。“請陛下指點。”
“聞敵國劍舞終式必回身三拜，以示敬天、敬地、敬君。”我執杯在手，目光平視，“今不見禮，莫非輕慢天朝？”
他眸光一閃，笑意未達眼底。“陛下博聞強識，臣惶恐。此舞尚未終章，終禮自當奉上。”
“那便繼續。”我頷首，“朕等著。”
樂聲再起，他重起劍勢，第九式“驚鴻渡江”展開，身法更快，劍影重重疊疊，幾乎遮住麵容。第十式“孤月穿林”，他背對我而舞，左臂舒展，劍鋒斜引，正是最易突襲的角度。
我指節輕敲扶手，一下、兩下，節奏緩慢。侍衛們已就位，弓弦上弦，短弩藏於柱後。隻要他劍鋒再進一寸，便有八道鐵索同時鎖頸。
第十一式將儘，他忽地頓步，劍尖點地，身形微晃。左肩舊傷發作，影響了平衡。他咬牙穩住，旋身欲接第十二式“歸鞘禮”。
我抬手鼓掌，三聲清脆。“好！”隨即道，“賜酒。”
金杯呈上，由內侍捧至玄夜麵前。他望著那杯酒，眼神晦暗不明。若拒，則露怯；若飲，則須放劍。
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他終於伸手，接過酒杯，卻不飲，隻高舉過頭，聲音沉冷：“敬陛下千秋萬歲。”
燭火在他瞳中跳動，像冰層下的火種。劍已歸鞘，但他仍握著劍柄，指節發白。
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