燭火映在折子邊角，字跡微黃。我提筆批下“準”字，墨跡未乾，外殿傳來內侍通傳聲：“趙鐵衣、金元寶、謝知章，奉召覲見。”
我擱筆，指尖輕叩案沿。昨夜未眠，眼下略沉，但這三人麵前，不能露半分疲態。
簾開，三人入內，行禮如儀。我抬手賜座，命宮人上茶。偏殿暖閣炭火正旺，茶煙嫋嫋，氣氛和煦得近乎虛假。
“漕運調度一事，諸位皆有奏疏。”我翻開戶部呈報，“朕欲聽諸位當麵陳策。”
趙鐵衣率先開口，言辭懇切：“北境屯田初成，軍糧轉運迫在眉睫。若能由將門協理漕道押運，可保軍需無虞。”
我頷首，不動聲色。他話中“協理”二字輕巧，實則意在掌控水路兵權。我早查過雁州退役軍卒名冊，他身邊親隨多出自舊部，此人身份雖存疑，背後勢力卻已浮出水麵。
金元寶笑著接話：“臣以為，民間商船亦可分擔運力。私商慣走險道，熟悉河道暗流，若許其承運部分官糧，朝廷還能省下人力舟楫之費。”
我垂眸啜茶。他這話聽著利國，實則想借機讓金家商會插手國運命脈。前日尚寶司密報，火蠶絲被夾層藏有賬目編號，正是金家暗中操控物價的鐵證。
“金郎所言甚趣。”我輕笑一句，眼角餘光掃過屏風。
那處靜無聲息，可我知道，他在。
謝知章撫須而歎：“《孟子》有雲，‘節用而愛人’。漕運耗費巨萬，若不加節製，恐傷民力。陛下當以仁德為先，減冗費，緩工程，方合天心。”
我又笑了。他引經據典，句句規訓，實則是要我放權於清流，做個聽命於儒臣的傀儡君主。前日禦史台聚議，他與翰林掌院密會，談的便是“君心未正”四字。
我放下茶盞，揉了揉額角，似顯倦意：“三位所言皆有道理。隻是……朕連日理政，頭昏腦脹，一時難決。”
三人眼中掠過一絲鬆動。
我緩緩道：“這樣吧——漕運仍歸戶部統籌，但每旬明細須呈朕親閱。至於運力分配，可試行三月，再定去留。”
此策看似折中，實則牢牢握住了最終裁決權。他們無法反駁，隻得稱善。
我起身送客，笑意溫淡：“今日暢談良久，辛苦諸位了。”
三人退下，腳步聲漸遠。
我並未回案前，而是轉身，朝屏風走去。
檀木雕花，隔出一方隱秘空間。我伸手去取架上一份遺漏的折子，指尖剛觸到卷軸，手腕忽地一緊。
一股力道將我拽入屏風之後。狹小的空間裡，呼吸相聞。蕭絕站在我麵前，掌心滾燙，指節泛白，眸色深得幾乎發暗。
“陛下何必如此作踐自己？”
聲音壓得很低，卻像刀鋒劃過寂靜。
我未掙脫，隻靜靜看著他：“你在屏風後，聽了多久？”
“從第一句開始。”他嗓音啞了幾分，“看他們對你笑，聽你喚他們‘金郎’‘趙郎’……還要陪他們演這出戲？”
我忽然明白他的痛處。
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