青玉鳳簪墜在案上，發出極輕一聲響。我盯著那道裂痕，指尖撫過尾羽處的缺口，將它拾起，重新納入袖中。炭火仍在劈啪作響，袖緣焦黑的小洞邊緣微微卷曲，像一道未愈的舊傷。
我收回目光，提筆圈出工部呈報上的名字——“張九章，原欽天監“窺天筒”主造師，三月前辭役，現受聘於金氏私坊”。筆尖頓了頓，批注：“著工部三日內詳報此人去向及金坊承建項目明細，不得延誤。”
墨跡乾透前，我已將折子封入暗匣，交由心腹內侍送往工部司務廳。既然是私坊，便不該碰軍器匠人。可若他們碰了，又無人上報，那就不是越界，是合謀。
次日早朝，工部尚書出列奏對，聲調平穩：“陛下所詢金坊事宜，臣已命屬下整理卷宗，然因庫房近日漏雨，部分舊檔受潮暫封，尚需時日晾曬歸檔。”
我擱下茶盞，瓷底與托盤輕碰，發出清脆一響。
“哦？”我看著他，“朕隻問三人去向、一項工程明細，竟需翻遍受潮卷宗？”
他額角微沁：“確有牽連，須查上下遊關聯文書……”
“那便不必查了。”我打斷，“你回去寫個折子，說明為何一個工匠的履曆要動用整座檔案庫。三日後，當廷呈報。”
他躬身退下，背影略顯僵直。
散朝後不久，金元寶遣人送來禮盒。打開一看，是一對南珠，瑩潤如露，置於紅絨托中。附箋寫著：“願陛下夜夜安眠，眉目常舒。”
我摩挲珠麵，溫涼滑膩。隨即命內侍原封退回，並傳口諭：“朕不缺珠玉，隻缺一句實話。”
那人低頭退出，腳步比來時快了許多。
當晚，我派女官喬裝成疫病巡查吏，持私印混入工部檔案庫外圍。她未能進入主庫，但抄錄了近三個月的出入登記簿。深夜歸來，遞上一份薄紙。
我展開細看。多筆“修繕費”流向名為“裕通作”的無名作坊，簽押人姓金，族譜排行為“遠”字輩，正是金家旁支。款項數目不大，卻頻繁異常，且皆以“緊急加固庫房”為由申領，時間恰好覆蓋張九章入職金坊前後。
這非貪墨，是洗賬。
真正的賬冊，早已不在工部。
我正欲命人徹查“裕通作”背景，外廊忽有動靜。一名小內侍無聲出現，雙手捧著一封火漆密函，未通報，未叩門，隻將信放在禦書房門檻外，轉身離去。
我拆開封印。
是蕭絕送來的北境都督府密報副本。
“金氏商隊三月內七次經關，申報貨品為鹽布，實查夾帶銅錠三百斤，疑用於私鑄。”
我指節收緊。銅為禁材，民間不得私藏十斤以上，何況三百斤？若僅是鑄錢，尚屬牟利；可若與“窺天筒”這類軍用器械關聯——能測距、定方位、校時辰的精密儀器一旦落入敵手，北境防線將形同虛設。
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我重讀軍報殘卷，發現此前忽略的一處細節：某批“炭薪補給”數量達八百車，遠超駐軍三月所需。而運輸路線，正經過金家在西北的三處私坊中轉站。
有人在借漕運之名，行轉運之實。
我鋪開兩張紙，一邊列工部賬外支出，一邊記北境物資異動。兩線交彙之處，赫然是金元寶名下的“通濟商路”——一條本應專營糧米鹽鐵的官許商道，近年卻頻頻申報“特殊貨物臨時通行”。
我提筆寫下：“查金元寶名下所有私坊，尤重其西北三路商道往來，追溯半年內每一筆通關申報、每一輛貨車載重記錄，不得遺漏。”
剛落筆，窗外傳來輕微響動。
不是腳步，是瓦片被踩動的滯澀聲，極輕，若非夜深寂靜，幾乎難以察覺。我未抬頭，隻將密函收入袖中，順手翻開一本戶部日常奏報，佯作批閱。
片刻後，簷角微光一閃，似有黑衣人躍過宮牆，身影融入夜色。
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