內侍的聲音在門外響起時，我正將最後一筆批注落在北境軍報之上。墨跡未乾，筆尖懸停半瞬，隨即收鋒入匣。
“趙將軍求見。”
我抬眼，目光掠過燭火映照的紫檀案角，問：“隨行幾人？”
“回陛下，僅兩名親衛候於宮門。”
我合上奏折，指尖輕推硯台一側暗格，一枚銅鈴微響。這是第三聲——非急非緩，知會蕭絕：有客臨門，不動聲色。
“宣。”
偏殿暖簾卷起，趙鐵衣步入。他身姿挺拔，甲胄未著，隻穿一襲鴉青常服，袖口微磨，似經風沙久洗。跪拜行禮，動作利落，無半分拖遝。
“朕這幾日批閱邊務，常聞雁州以北屯田漸複，糧道疏通，多賴將門調度。”我執茶盞，語氣平緩，“將軍近日可曾歸府省親？令兄身體如何？”
他低頭答道：“家兄舊傷偶發，然尚能理事。臣弟日前亦往探視，談及朝中新政，頗憂兵權歸屬之事。”
我輕笑一聲，擱下茶盞。“將軍所言，可是怕朕借貪墨案削藩？”
他神色不變，隻道：“臣不敢妄議朝政，唯恐邊軍動蕩，外敵趁虛。”
我點頭，故意放緩呼吸，眉心微蹙。“實不相瞞，連日操勞，夜不能寐。昨夜風雨驟至，竟驚醒三次。朕也曾習武，如今卻覺筋骨遲滯，若真有宵小犯駕……”話至此處，頓住，似無意續言。
趙鐵衣眼底一閃，極快地掠過一絲鬆動。他勸道：“陛下萬金之軀，自有禁軍拱衛，何須親禦刀劍？”
我垂眸，任沉默延展片刻，才道：“是啊，總有人守著。”
他退下後，我召來貼身宮女綠蕪，命其換裝入寢宮臥榻。自己則移步東閣暗室，透過雕花窗欞俯瞰庭院。三更梆子敲過，簷角銅鈴輕顫兩下——外圍巡防已就位。
不多時，西北角牆頭黑影一閃，兩人翻入，動作迅捷卻不張揚。一人直撲寢宮窗欞，另一人繞至側廊，似為策應。破窗而入之際，綠蕪假作驚叫，旋即被捂住口鼻。
我在暗處靜觀。刺客並未下殺手，隻以麻繩欲縛“鳳寧”雙手。其中一人出手時左肩微滯，右臂橫斬之勢陡然下沉，使出半式“斷嶽刀法”第九變——此招乃趙氏將門秘傳，外人不得習練。
時機已到。
我輕叩銅鈴三聲。
刹那間，埋伏已久的侍衛從四麵湧出。那二人猝不及防，被迫迎戰。交手不過十餘合，一人腿側中刃，跌跪於地；另一人欲突圍，卻被鎖鏈絆足，當場擒獲。
我未現身，隻命人將二人押往羽林衛拘押所，嚴密封鎖消息。臨行前，特意讓一名老太監當著俘虜耳畔低語：“陛下早知有人要來，還說……將門子弟，拳腳利落得很。”
次日清晨，太極殿議事如常。我提及昨夜禦苑遭盜賊闖入，責令徹查守備疏漏，語氣淡漠，仿佛僅是一樁尋常失職。百官應諾，無人敢多問。
午後，我單獨召見趙鐵衣。
偏殿焚香未燃，案上新沏了一壺雪頂含翠。我親自執壺，為他斟滿一杯，茶湯清亮，浮葉旋轉。
“將軍昨日所言，確有深意。”我端杯輕啜，“但朕想問一句——若真有人趁亂犯駕，將軍以為，朕當如何應對？”
他執杯在手，指節微緊。“依律調兵，擒拿逆賊。”
“可若賊人不出手取命，隻為試探？”我抬眼看他，“比如，隻想看看朕會不會驚慌失措，會不會呼救連連，會不會連劍都握不住？”
趙鐵衣喉結微動，杯中茶水泛起細紋。
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