我睜開眼時，天剛亮。
內侍捧著昨夜查到的密報進來，趙承業昨夜見了崔家長子，在城西一處別院待了半個時辰。兩人之間有書信往來，內容涉及軍中人事調動。我把名單收進袖中，起身整理衣冠。
紫宸殿的鐘聲響起，百官入朝。
我走上龍椅前的台階，目光掃過群臣。謝知章站在文官前列，臉色沉穩，身後幾名老臣站得筆直。崔尚書也在其中，神情肅然。他們知道今天要動手。
我沒等他們開口。
“今日議事，先聽民聲。”我說。
內侍上前，展開一卷黃紙。“柳河村三百二十七戶聯名狀，控訴糧改受阻，米價翻倍，家中存糧不足月餘。”
又一份。“朔雲口軍屬五十六家上書，稱撫恤銀發放延遲，因戶部卡在禮製爭議上。”
再一份。“金陵商行九人陳情，說新稅法被地方官壓下，通關文書遲遲不批。”
大殿安靜。
謝知章出列，聲音平穩：“陛下，民間疾苦，臣等痛心。然改革須循序漸進，若一味強推，恐失天下人心。”
“失天下人心？”我看著他，“你們口中的‘人心’，是百姓的，還是你們自己的？”
他沒說話。
“邊軍陣亡三十七人，家屬三日內拿到撫恤銀，是誰批的？”我問。
沒人答。
“北境哨所夜裡有火把照明，是誰撥的款？”
還是沒人答。
“新稅製實行三個月，國庫增收八十萬兩，商路稅收增長四成，是誰定的策？”
我往前一步。“你們說祖製不可違。那我問你們，祖製能讓敵軍退嗎？能讓孤兒有飯吃嗎？能讓士兵活著回來嗎？”
謝知章低頭。
崔尚書突然跪下。“陛下！女子臨朝，已背綱常。如今再行激進之政，恐惹天怒人怨！”
他聲音發抖，像是真在痛心。
我冷笑。“天怒人怨？那你告訴我，北境斷糧的時候，誰在哭‘綱常’？陣亡將士妻兒餓肚子的時候，誰在講‘婦德’？”
他張嘴，說不出話。
“大晏的國本，不在你們嘴裡的禮法裡，而在邊關的烽火裡，在軍營的飯食中，在百姓的活路上。”我說，“你們若真為國為民，就不會阻撓糧改，就不會扣押撫恤銀，更不會私通信件，圖謀軍權。”
我抬手。
內侍捧上一本賬冊。
“崔氏族人近三年逃稅記錄，共計十二萬七千兩。賬目清楚，憑證齊全。”
我又拿出一封信。“這是趙承業與崔家長子的密信，提到‘調離異己，掌控兵權’八字。”
大殿死寂。
謝知章臉色變了。
“爾等口誦聖賢書，行的卻是蠹國事。”我看向他們，“若此等人為正統，那朕寧負罵名，也要做那破局之人。”
這時，一名禦史出列。“臣附議新政！民間已有成效，不應因守舊而廢！”
接著是戶部郎中。“新稅法利國利民，臣願推行！”
兵部主事也站出來。“邊軍士氣已穩，新政確有實績！”
越來越多的人開口。
蕭絕站在殿側，沒有說話。但他站著，就是一種力量。他的眼神掃過保守派，那些人一個個低下頭。
崔尚書還跪著，肩膀發抖。
謝知章退後半步，不再言語。
我拿起玉笏，敲了一下案台。
“限權之議，駁回。”
“所有阻礙新政者，按律查辦。”
“即日起，戶部設監察組，專查各地稅賦落實情況。”
“兵部重審軍中人事，凡有勾結外臣者，一律革職。”
命令一條條下達。
有人想爭辯，但沒人敢開口。
朝會結束，百官退下。
謝知章走過我麵前時，腳步頓了一下。我沒看他。他知道，這一局，他輸了。
崔尚書被人扶走，背影佝僂。
支持新政的官員聚在一起，低聲交談。有人臉上露出笑意。
我站在丹墀之上，看著他們離開。
綠蕪從側殿快步走來，手裡拿著一份名帖。
“蘇玉衡求見，在偏殿候著。”
我點頭。
蕭絕走到我身邊，聲音低沉。“你要見他？”
“嗯。”
“小心。”
“我知道。”
他沒再說話，轉身去處理軍報。
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