一個時辰，在林間的寂靜與遠方的喧囂交織中，流逝得仿佛比平時更快。
蘇軼靠在老鬆樹下閉目養神，但並未真正睡著。右腿的傷口在藥物的作用下傳來陣陣涼意，壓下了部分痛楚，但緊繃的神經卻無法放鬆。他耳中捕捉著山林裡的一切聲音：風吹過樹梢的沙沙聲，遠處隱約的犬吠和人聲，近處阿燧等人檢查工具時輕微的金屬摩擦聲。
掌心的北辰石片一直在震顫，如同第二顆心臟在跳動。那種血脈相連的感應，此刻指向穀地方向，清晰得幾乎能指引出直線距離。
“公子，時間差不多了。”阿樹的聲音輕輕傳來。
蘇軼睜開眼。少年已經收拾妥當，那張簡易弓背在身後，箭囊裡的十二支箭排列整齊，手裡還多了一根用樹枝削尖做成的短矛。另外四名工匠也準備就緒，每人手中都拿著鶴嘴鋤或短鏟——既是工具，也是武器。
“走。”蘇軼站起身，右腿的傷處傳來一陣刺痛，但他咬牙忍住了。
六人沿著山脊線向南移動，儘量選擇岩石和灌木的陰影處。山林中的光線開始變得柔和，太陽西斜，將樹影拉長。從高處俯瞰，礦營的騷動似乎平息了一些，追捕的隊伍大多已經深入山林，營地裡隻剩下稀稀拉拉的守衛。
而血祭穀，依舊寂靜得可怕。
距離穀地入口還有百餘步時，蘇軼舉手示意停下。他趴在岩石後，仔細觀察。
穀地入口寬約三丈，兩側是陡峭的山壁，入口處果然纏繞著一種暗紫色的藤蔓，藤蔓上掛滿細小的、鈴鐺狀的果實——那就是雷山說的“響鈴藤”。山壁上的了望哨隱約可見人影，但正如雷山所說，哨兵似乎有些鬆懈，正靠在岩壁上打盹。
“換崗時間快到了。”蘇軼低聲道，目光轉向穀地外緣的樹林。
按照約定，雷山應該已經將追兵引到附近，製造混亂。但此刻樹林安靜得反常。
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“會不會出事了？”阿礫緊張地問。
蘇軼沒有回答，隻是靜靜等待。時間一分一秒過去，了望哨上的哨兵打了個哈欠，站起身伸懶腰——這是換崗的前兆。
就在這時，穀地東側的樹林突然傳來喧嘩！
“在那裡！追！”
“別讓他們跑了！”
“放箭！”
人聲、腳步聲、箭矢破空聲混成一片。緊接著，幾條人影從樹林中竄出，正是雷山和石矛！兩人身上都帶著傷，雷山的左臂被箭矢擦過，鮮血染紅了衣袖，但他動作依然矯健，一邊在林木間穿梭，一邊回身射箭。石矛則揮舞著一把獵刀，將追得太近的一個監工砍翻在地。
他們身後，追兵約有二十餘人，多數是礦營監工，還有幾個穿著黑衣的黑鬆嶺護衛混雜其中——顯然追捕過程中兩股勢力已經碰麵，並且發生了衝突。
“是黑鬆嶺的人！他們想搶功！”一個監工頭目大喊。
“放屁！這些山鬼劫了我們的貨，必須抓活的！”黑鬆嶺護衛頭領怒喝。
兩方人馬在穀地入口外爭執起來，追擊的速度明顯放緩。雷山和石矛趁機鑽入另一片密林，消失不見。
“蠢貨！”了望哨上的哨兵被驚動，站起身大罵，“在血祭穀外喧嘩，你們找死嗎？！”
“大人！我們追捕逃犯……”監工頭目試圖解釋。
“滾遠點！驚擾了祭祀，你們全都要填祭坑！”哨兵厲聲嗬斥。
追兵們顯然對“血祭穀”心存畏懼，猶豫不前。而黑鬆嶺的護衛則強硬要求進入穀地搜查，雙方僵持起來。
機會來了。
蘇軼對身後五人做了個手勢，六人如同鬼魅般從藏身處竄出，貼著山壁的陰影，快速接近穀地入口。了望哨的注意力完全被入口外的爭執吸引，沒有人注意到這六道貼近地麵的身影。
入口處的響鈴藤在微風中輕輕搖曳。蘇軼仔細觀察，發現藤蔓之間的空隙足夠一個人側身通過，隻要不觸碰藤蔓本身。他率先行動，身體幾乎貼著山壁，緩緩擠入藤蔓之間的縫隙。暗紫色的藤蔓近看更加詭異，藤皮上布滿細密的紋路，那些“鈴鐺”果實內部似乎有液體流動。
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