元離開西河後，沒有直接南下去舟城。
她繞了一個大圈，往東走，去齊國。
從西河到齊國，要穿過魏國、衛國，再進入齊國地界。路很遠，騎馬要走一個多月。可元想去看看。兩年前她去過一次稷下學宮，那時候學宮才剛辦起來，隻有幾十個士人在那裡辯論、著書。她想知道，兩年過去了，稷下變成了什麼樣。
四月中旬，她到了衛國。
衛國不大，可很有古風。衛國人說話慢悠悠的，走路也慢悠悠的。路邊有很多老樹，樹齡比人的年齡還長。元在衛國走了幾天，看見很多學堂。不是官辦的，是私人辦的。有人在自家院子裡教幾個孩子認字，有人在村口的大樹下教村民讀書。
元停下來看了一會兒。
一個老者坐在樹下，手裡拿著一卷竹簡，給十幾個村民念《詩》。念的是“關關雎鳩，在河之洲”。念完了，就解釋什麼意思。村民聽得入神，不時點點頭。
元問旁邊一個年輕人：“這是誰辦的學堂？”
年輕人說：“沒人辦。就是那個老先生自己教的。他以前在魯國跟人學過《詩》，回來就教我們。不收錢，誰想學都可以來。”
元問：“來了多少人？”
年輕人說：“多的時候有四五十個。少的時候也有十來個。農忙的時候人少，農閒的時候人多。”
元看著那些村民，看著那個老先生，想起了郅同先生。
先生也是這樣。在邯鄲的巷子裡，教貧家的孩子認字。不收錢，誰來都教。
元笑了笑，繼續走。
四月下旬，元到了齊國。
齊國很大，地廣人稠。官道修得很平整，兩邊種著桑樹，綠油油的，一眼望不到頭。路上來來往往的人很多，有趕著牛車的，有挑著擔子的，有騎著馬的。
元走了幾天，到了臨淄。
臨淄是齊國的都城，很大，很熱鬨。城裡有七十二個裡，每個裡都像一個小城。街道縱橫交錯，兩邊全是店鋪。賣布的、賣糧的、賣鐵的、賣藥的、賣酒的，應有儘有。
元沒有在城裡停留。她穿過臨淄，往南走，去稷下。
稷下在臨淄城南，是一片丘陵地帶。齊桓公田午在那裡建了一座學宮，招天下士人前來講學、辯論、著書。學宮不大，可名氣很大。天下士人都想來，來了就不想走。
元到稷下的時候，是四月的最後一天。
學宮比她兩年前來的時候大了很多。原來隻有幾排房子，現在多了好幾排。門口站著兩個守衛，穿著齊國的軍服，腰裡掛著劍。
元走進去，看見院子裡到處是人。有的在辯論，有的在著書，有的在彈琴，有的在唱歌。一個老者坐在樹下，麵前擺著一盤棋，自己跟自己下。幾個年輕人在旁邊看，不時議論幾句。
元站在院子裡，四處張望。
一個年輕人走過來，問她：“你找誰？”
元說：“找我的朋友。兩年前我來過這裡，認識了幾個人。”
年輕人問：“叫什麼名字？”
元想了想：“有一個叫淳於髡的。還有一個叫田巴的。還有一個叫兒說的。”
年輕人笑了：“淳於髡在東邊的屋子裡，正在寫書。田巴在西邊的院子裡，跟人辯論。兒說在北邊的亭子裡，彈琴。”
元行了個禮：“多謝。”
元先去了東邊的屋子。
屋子不大，裡麵堆滿了竹簡。一個矮矮胖胖的中年人坐在案前，正在寫什麼。他寫得很認真，頭也不抬。
元站在門口，敲了敲門框。
“淳於先生？”
淳於髡抬起頭，看見她，愣了一下。
“你是……”
元說：“我叫元。兩年前來過這裡。那時候你剛來稷下，在院子裡跟人辯論。我聽了半天，你辯贏了。”
淳於髡想了想，忽然笑了。
“我想起來了。你是那個從邯鄲來的姑娘。你說你在海上辦學堂。”
元點點頭：“是。我還在海上辦學堂。”
淳於髡問：“你怎麼來了？”
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元說：“路過。從西河來，要去舟城，順路來看看。”
淳於髡放下筆，站起來。
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