這一年是公元前475年，周元王元年。
後世的曆史學家，把這一年叫做戰國時代的開始。
沒有人知道這個劃分。生活在那個時代的人，隻知道自己還在打仗，還在變法，還在辦學堂。日子跟去年一樣，跟明年也一樣。可回過頭看，這一年確實有些不同。
晉國的智伯又強了，趙氏的壓力大了。魏國的李悝變法十年，魏國富了，強了。楚國的屈原被疏遠了，可蘭台還在。秦國的黑子在雍城推廣識字教育，第一批“識字班”結業了。齊國的稷下學宮越來越熱鬨，天下士人彙聚。燕國的公孫操還在研究《醫經》，他說，人的病跟國家的病是一樣的，都要先察其色，再治其根。
邯鄲的薪火堂，門還開著。
望鄉島的學堂，書聲還在。
正月，邯鄲。
薪火堂的院子裡，老槐樹光禿禿的，枝乾伸向天空，像是在等什麼。
衛荊坐在學堂裡，麵前坐著十幾個學生。有邯鄲城裡的貧家子弟，有從周邊鄉下來的孩子，還有一個從魏國逃難來的少年。少年叫魏無忌，十五歲，父母死於戰亂，一個人流浪到邯鄲。他在薪火堂門口坐了兩天，衛荊出來問他，他說想認字。
衛荊收了他。
“你叫什麼？”衛荊問。
“魏無忌。”
衛荊在竹簡上寫了“魏無忌”三個字，遞給他。
“這是你的名字。照著寫。”
魏無忌接過筆，手抖抖的，在竹簡上畫了三筆。歪歪扭扭的，可能認出來是“魏無忌”。
衛荊說：“寫得好。”
魏無忌抬起頭，看著衛荊，眼睛裡有淚花。
“先生，我真的能學會嗎？”
衛荊說：“能。慢慢寫，總會寫好的。我先生教我的時候，也是這麼說的。”
魏無忌問：“你先生是誰？”
衛荊說：“公孫尼先生。公孫尼先生的先生是郅同先生。郅同先生是販繒子，三十多歲才開始認字。後來辦了這間學堂，教了三十多年書。”
魏無忌聽著，點了點頭。
“販繒子都能學會，我也能學會。”
他低下頭，繼續寫。
二月，秦國，雍城。
黑子的學堂裡坐滿了人。
一百多個學生，有各縣來的小吏，有貴族家的子弟，有軍中的將士，還有從鄉野來的百姓。他們坐在一起，安安靜靜地讀書。有的在讀《法經》，有的在讀《管子》，有的在讀《春秋》。
黑子站在講台上，看著那些學生，想起了郅同先生。
先生當年在邯鄲，也是這麼站著，也是這麼看著。
一個學生站起來，問：“先生，秦伯說要變法。變法從哪裡開始？”
黑子說：“從你們開始。你們學了認字，讀了書，回去教別人。一個人教十個人，十個人教一百個人。等到大家都認字了，都知道法了，變法就成了。”
學生又問：“那要等多久？”
黑子說：“也許十年，也許二十年，也許更久。可總要有人去做。不做，就永遠等不到。”
學生點點頭，坐下來，繼續讀書。
黑子看著窗外。窗外是雍城的街道，街上的人不多，可每個人走路都昂著頭。秦國人窮，可他們不怕。因為他們知道，日子會好起來的。
黑子笑了。
“先生，你看見了嗎？秦國人在走路了。”
三月，趙國，晉陽。
狗子的學堂又擴大了。
原來隻有一間屋子，現在變成了三間。一間教室，一間書庫，一間先生住的屋子。學堂裡有一百多個學生，有趙國人、魏國人、衛國人，還有從更遠的地方來的。
狗子今年十五歲了，可看著像二十歲。他長高了，也壯實了，說話聲音也粗了。可教起人來，還是那麼耐心。
一個學生問他：“先生，趙國能強嗎？”
狗子說：“能。”
學生問：“怎麼強？”
狗子說：“從認字開始。認了字，就能讀書。讀了書，就能明白道理。明白了道理，就能做事。每個人都做事，趙國就強了。”
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