公元前464年春，秦國雍城。
秦伯嬴渠梁即位已兩年了。
他在位第一年，秦國便吃了敗仗——魏國吳起率武卒攻伐河西，奪了臨晉、元裡，又築城據守。秦軍退守洛水，舉國震動。
秦孝公坐在宮室裡，久久不語。
先君獻公在位時，廢人殉、推行識字教育，秦國已見起色。可魏國更強。魏文侯用李悝變法，用吳起練兵，魏國成了中原霸主。河西之地儘歸魏國，秦國被壓在洛水以西，動彈不得。
“諸侯卑秦，醜莫大焉。”
秦孝公召來大臣，說：“寡人欲強秦，當廣求賢才。不管他是哪國人，隻要有本事能讓秦國強起來，寡人便用他。傳令下去——賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
求賢令下，各國士人紛紛入秦。
黑子從秦孝公的宮室出來，往雍城學堂走去。
他的學堂開了十一年了。最早那批學生，有的回了鄉裡辦學堂，有的留在雍城做吏。秦孝公即位後，又添了新學生，學堂裡常年坐滿了人。
黑子站在學堂門口，看著院子裡的槐樹。樹是十年前他剛來時種的，如今已有一人合抱粗了。枝葉伸展開來，遮了大半個院子。樹下擺著幾案，幾個學生正埋頭寫字。
他走進去，坐下來，提筆寫信。
“元姐姐，秦伯下了求賢令，天下震動。來了很多士人，有的從魏國來，有的從韓國來，有的從齊國來。他們都住在驛館裡，有的來學堂拜訪，想看看秦國百姓認不認字。”
他頓了頓，繼續寫。
“有一個年輕人，從魏國安邑來，住在驛館裡好些日子了。他每天出門走訪鄉裡，看秦國百姓怎麼種地，怎麼當兵，怎麼過日子。晚上回來，便在燈下讀書，讀的是李悝的《法經》。”
他放下筆，想了想那個年輕人的模樣。
那人約莫三十歲，中等身材，麵容清瘦，一雙眼睛卻極亮。他來學堂時，站在院子裡看了很久，看學生們寫字，看黑子教課。
“你這裡教什麼？”那人問。
黑子說：“教認字。”
那人又問：“教什麼字？”
黑子說：“教‘人’字，教‘天’字，教‘地’字，教‘法’字。先教認字，再教讀書。認了字，就能讀法令，就能懂新政。”
那人點點頭，沒再說話，轉身走了。
黑子後來才知道，那人叫衛鞅，也叫公孫鞅，是衛國國君的後裔，在魏國做過官，聽說秦孝公求賢，便來了秦國。
黑子繼續寫信。
“那個人叫衛鞅，看著不凡。他在魏國多年，學的是刑名之學，讀的是李悝的法書。他來秦國，恐怕不隻是看看這麼簡單。我猜，他是奔著秦伯的求賢令來的。”
寫完信，他卷好竹簡，用麻繩紮緊，托人送往驛站。
信在路上要走一個多月。
他不急。等就是了
衛鞅在雍城住了下來。
他沒有急著去見秦孝公，而是一處處走訪。他去鄉間看農人種地，去城裡看市集交易，去軍營看士卒操練。他隨身帶著竹簡和筆，走到哪兒記到哪兒。晚上回到驛館，便把白日的見聞整理出來，寫在竹簡上。
他記了厚厚一摞竹簡。
雍城是秦國舊都，百年來公室宗廟所在，宮室雖舊，規製猶存。城裡有官學，教的是貴族子弟。可百姓大多不認字。秦獻公推行了十多年識字教育，學舍遍及各縣，百姓多少能認幾個字，可要讀書、要通曉法令，還差得遠。
衛鞅把這些都記下來。
他去了黑子的學堂三次。
第一次是來看了看，問了幾句話就走了。第二次是來聽了一堂課，黑子講的是“法”字。黑子在木板上寫了一個“法”字，對學生們說：“法字，左邊一個水，右邊一個去。水是平的，法是平的。水不平則溢，法不平則亂。法要平，對誰都一樣。”
衛鞅坐在最後一排，聽完了一整堂課。
課後他走到黑子麵前，說：“你講得好。”
黑子說：“你聽得懂？”
衛鞅說：“懂。法要平，對誰都一樣。我在魏國讀李悝《法經》，講的就是這個道理。法不行，因為貴戚犯法不受罰。法要行，先治貴戚。”
黑子看著他，說：“你在秦國住了多久了？”
衛鞅說：“三個月。”
黑子說：“看了些什麼？”
衛鞅說：“看了秦國的人，看了秦國的地，看了秦國的兵。秦國人實在，吃苦耐勞。秦國的地肥，種什麼長什麼。秦國的兵悍勇，能打仗。可秦國不強，為什麼？”
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