，不同於一般士子的空泛議論。
當時鐘（沙漏）顯示時間過半時，沈驚鴻終於完成了所有題目的草稿。他不敢鬆懈，立刻開始著手謄寫正卷。
他再次淨手，換上一支鋒潁尚好的狼毫筆，蘸飽濃墨，凝神聚氣，開始將草稿上的文字，一絲不苟地謄寫到潔白竹紙上。館閣體雖顯拘謹，但在此刻，卻是最穩妥的選擇。他努力控製著筆鋒，力求每一筆都橫平豎直，結構勻稱，墨色濃淡一致。寒冷的天氣讓手指始終有些僵硬，他不得不寫幾個字就停下來，將手湊到微溫的手爐上暖一暖，再繼續書寫。
謄寫的過程，亦是最後一次修改和潤色的過程。他仔細檢查著每一個字，確保無錯漏，無塗改，更無觸犯避諱之處。精神的高度緊張與長時間的端坐，讓他感到腰背酸痛，眼目乾澀，但他不敢有絲毫分神。
時間在筆尖的移動中悄然流逝。當日光透過糊窗的桑皮紙，變得有些明亮時，沈驚鴻終於完成了最後一篇策論的謄寫。他放下筆，輕輕吹乾紙上的墨跡，又從頭至尾快速檢查了一遍，確認無誤後，才長長地、徹底地舒了一口氣。
此時，距離考試結束還有約莫大半個時辰。他沒有提前交卷，而是將試卷整齊疊好，壓在鎮紙下。然後，他靠在冰冷的牆壁上，閉目眼神。號舍內寒意更甚，手腳都已凍得麻木，胃中也因隻進了些冷食而隱隱作痛。但他心中，卻有一種塵埃落定的平靜，以及一股難以言喻的疲憊。
終於，代表著考試結束的鉦聲敲響，清脆而悠長，在貢院上空回蕩。
“諸生住筆——！”
衙役的呼喝聲再次響起。受卷官開始依次收取試卷。當沈驚鴻將自己的試卷交出時，看著那疊承載著自己心血與期望的紙張被收走，心中竟生出幾分恍惚。
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