滿是難以置信和憤怒。
沒有人能回答他。一種無形的、令人窒息的壓力，如同這冬日厚重陰沉的雲層，沉甸甸地壓在每個人的心頭。明朝可以依靠其龐大的帝國體係和南方富庶的產糧區持續輸血，而他們後金，卻被沈驚鴻牢牢鎖死在這片日益貧瘠、資源瀕臨枯竭的土地上，如同困獸。這種戰略層麵的巨大劣勢，在此刻顯得尤為致命。
部落之間：人心向背，悄然易幟
在黑水堡有意無意的物資支持和安全庇護下，以巴爾達齊為首的親明部落聯盟，這個冬天雖然同樣寒冷，但至少過得心裡踏實。他們用秋季積攢的毛皮、藥材，從黑水堡換到了足夠的鹽巴、糧食、鐵器，甚至還有一些淘汰下來的“驚鴻一式”燧發槍和彈藥，用於自衛和狩獵，部落的生存有了基本保障。
相比之下，那些依舊被迫依附後金、或者還在猶豫觀望的部落，則陷入了真正的生存危機。後金自身難保，以往的“賞賜”和交換條件早已成了空頭支票，反而還要向他們征收本就稀缺的物資。
這一日，幾名來自更北方森林、衣衫襤褸、凍得麵色青紫的鄂倫春獵人，踩著厚厚的積雪，偷偷摸到了巴爾達齊的營地外，眼神中充滿了絕望和祈求。
“巴爾達齊頭人，行行好……我們，我們用最好的紫貂皮，換一點鹽，一點點糧食就行……部落裡的孩子，快撐不住了……”為首的老獵人臉上布滿凍瘡，聲音嘶啞。
巴爾達齊看著他們幾乎凍僵的模樣，歎了口氣，讓人拿來熱湯給他們暖身子，然後語重心長地說：“老哥，別再給建州人賣命了。來黑水堡吧，帶著你們的族人過來。隻要遵守沈大人定下的規矩，肯出力，大明不會虧待你們。何苦非要守著那點虛無的承諾，連老人孩子都養不活呢？”
類似的場景，在多個部落的聚居點之間悄然上演。黑水堡的存在，就像風雪迷霧中一座閃耀著溫暖光芒和生存希望的燈塔，強烈吸引著那些在嚴寒與饑餓中掙紮漂泊的小船。後金憑借武力建立起來的、本就鬆散的北方部落控製體係，正在這個前所未有的酷寒冬天裡，從根基處悄然瓦解、冰消雪融。
江北岸：猜忌日深，摩擦漸起
黑龍江的徹底封凍，使得天塹變通途。幾支不甘寂寞、急於獲取更多毛皮和情報的羅刹探險隊，試圖利用這個時機，乘坐狗拉或馬拉雪橇，快速越過冰麵，偵查南岸明軍的虛實。
然而，他們剛剛踏上光滑的冰麵，進入南岸了望塔的視野範圍，迎接他們的就是精準而凶狠的射擊！子彈呼嘯著打在堅硬的冰麵上，炸開一個個白點，濺起的冰屑如同霰彈般四射！更有倒黴者被直接命中，慘叫著從雪橇上翻滾下去，鮮血瞬間染紅了潔白的冰麵。幸存的羅刹人魂飛魄散，調轉雪橇，連滾帶爬地逃回了北岸，心膽俱裂。
“惡魔！南岸那些明朝人，是躲在堡壘裡的惡魔！他們的火銃能打這麼遠，這麼準！”幸存者驚魂未定地向他們的頭目，一個名叫哈巴羅夫的哥薩克首領報告，臉上充滿了恐懼。
與此同時，那些關於“建州韃子即將大規模北侵，搶奪土地和毛皮貿易”的謠言，在羅刹人簡陋的冬營裡經過一個冬天的發酵，傳得更加繪聲繪色，細節豐富。甚至開始有“可靠目擊者”信誓旦旦地聲稱，不止一次看到小股的後金騎兵在江北岸附近森林邊緣窺探（這其中有夜不收小隊的偽裝行動，也有刻意製造的痕跡和假消息）。猜疑和敵視的毒苗，在寒冷的北風吹拂下，深深植入了這些早期殖民者貪婪而又多疑的心中。
無形的戰線，致命的寒冬
這個冬天，遼東大地沒有響起大規模軍團交鋒的金戈鐵馬之聲，沒有震耳欲聾的廝殺呐喊。但一條條無形的戰線，卻在冰封的土地之下，在人們的心中，進行著更加激烈和致命的交鋒。
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