春風終於掙脫了寒冬最後的糾纏，暖意融融地擁抱著遼東大地。積雪消融，彙成無數涓流，滋潤著黝黑肥沃的土壤，嫩綠的草芽頂開去歲的枯黃，倔強地探出頭來。林間，鳥鳴獸吼也多了起來，一派生機勃勃。然而，在這萬象更新的表象之下，戰爭的陰雲非但沒有散去，反而愈發濃重，凜冽的殺機在春風中彌漫。
東線：血染的崎嶇之路
莽古爾泰騎在他那匹神駿的栗色戰馬上，臉色卻比馬鞍旁的鐵骨朵還要陰沉。他麾下八千餘眾——包括正藍旗主力、部分被迫隨征的蒙古仆從軍，以及大量負責運輸輜重的包衣阿哈——如同一條疲憊而臃腫的巨蟒，在渾江流域崎嶇泥濘的山道上艱難蠕動。
皇太極的旨意言猶在耳，字字泣血：“……東進之路，關乎國運，務必打通與阿敏之聯係，獲朝鮮糧秣以續命……縱有萬難，亦需克服！”莽古爾泰深知肩上重擔，卻也滿腹憋屈。想他堂堂大金貝勒，何時打過如此窩囊的仗？不是去攻城略地，而是像乞丐一樣，要去搶一口活命之糧！
“報——！”一名斥候踉蹌著從前隊奔回，臉上帶著驚惶，“稟貝勒，前軍……前軍噶祿甲喇額真所部，在前方鷹嘴峽渡河時，遭遇對岸密林中毒箭和火銃襲擊！損失……損失了三十多名勇士，噶祿甲喇額真也中箭受傷！”
“什麼？！”莽古爾泰額角青筋暴起，“看清是什麼人了嗎？！”
“天色暗，林子密，看不清具體人數，但……但聽銃聲和箭矢，不像是朝鮮兵，倒像是……像是北邊那些野人部落的手法，可他們的火銃又比咱們見過的要利索……”
莽古爾泰的心猛地一沉。沈驚鴻！又是沈驚鴻！他的觸角竟然已經伸到了這麼遠的地方！這絕不是巧合，而是有預謀的阻擊！
接下來的幾天，類似的襲擊層出不窮，仿佛整個山林都活了過來，充滿了惡意。
·深夜，後隊存放糧草的臨時營地突然火光衝天，數輛大車在爆燃的火藥聲中化為灰燼，空氣中彌漫著糧食燒焦的糊味和看守士兵的慘嚎。
·正午，一支派出去探路的斥候小隊，在一處看似平靜的山穀中全軍覆沒，屍體被發現時，每個人身上都隻有一兩個精準致命的傷口，或是咽喉中箭，或是眉心一個血洞。
·傍晚宿營，營地外圍總會響起那種令人毛骨悚然的、模仿野獸的怪異號角聲，伴隨著零星的冷槍，雖造成的直接傷亡不大，卻讓全軍上下徹夜難眠，精神瀕臨崩潰。
莽古爾泰試圖派兵清剿，但大軍一旦進入茂密的山林，就如同拳頭打跳蚤，根本找不到敵人的主力。那些襲擊者熟悉每一處山坳、每一條溪澗，來去如風，裝備的武器也五花八門，有原始的弓箭毒弩，也有明顯來自黑水堡的製式燧發槍，甚至偶爾還能聽到幾聲迥異於火繩槍的、短促清脆的“驚鴻二式”射擊聲。
“貝勒，不能再這樣下去了！”一名甲喇額真疲憊地勸道，“兒郎們士氣低落，糧草損耗嚴重，再被拖下去，不等見到阿敏貝勒，咱們自己就先垮了！”
莽古爾泰望著前方依舊望不到儘頭的群山，一拳狠狠砸在身旁的樹乾上，樹皮崩裂。他何嘗不知？但他沒有退路。“傳令！加快速度！拋棄所有不必要的輜重！受傷跟不上隊的……就地留下！”他眼中閃過一絲殘忍，為了主力能夠抵達目的地，他隻能做出如此冷酷的決定。東進之路，從一開始就注定要用鮮血鋪就。
北線：鋼鐵脈絡的延伸
與東線的血腥殘酷相比，黑水堡西北方向的擴張，則顯得有序而高效。
“鎮北堡”的竣工速度超出了許多人的預料。這座借鑒了黑水堡經驗、但在棱角設計和火力配係上更為優化的堡壘，如同一個強大的泵站，立刻開始向周邊輻射影響力。以它為中心，一條條“毛細血管”般的道路被開拓出來，連接起一個個新建立的哨站。這些哨站規模不大，通常駐紮一個旗（約50人）的火槍手和少量輔助人員，但位置險要，控扼交通節點，並且彼此之間可以通過旗號、烽火乃至訓練好的獵鷹進行快速通信。
更引人注目的，是那支新成立的“北路巡防營”。三百名火槍手清一色配備“驚鴻二式”，他們排著整齊的隊列，在初春的原野上進行戰術演練，裝填、瞄準、射擊、轉移陣位，動作流暢劃一，陽光下，金屬的槍管和黃銅彈殼閃爍著冷冽的光芒。兩百名來自歸附部落的騎兵則負責外圍警戒和偵察，他們騎術精湛，對草原地形了如指掌。
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。懾威理心和告宣的大強種一是就，身本在存的們他。滅殲或逐驅的情留不毫到遭會都，隊部股小或騎偵金後的線界形無條這近靠於敢何任但，域區的製控確明仍金後入進動主不們他，邏巡裝武行進界邊”區製控“的定劃新著沿期定隊部合混支這
。起拔根連被在正，基根治統的部北東遼在金後。則規易貿的係體堡水黑受接並，）兵騎營防巡入加（員兵供提，令法守遵們他求要但，權治自的定一們他予給，洽接責負員官的務事落部通精了出派，案預有早此對鴻驚沈。附內求請，下堡北鎮了到來，物禮的服臣示表和幟旗的落部著帶們他。心決了定下於終，密嚴織組且盛正鋒兵軍明麵北，調東力主金後到見，落部小的定不擺搖間之堡水黑與金後在本原個幾。的影見竿立是果效
淵深的望絕：京盛
。心信的獲收到持堅能乏缺，是的要重更，牛耕和子種乏缺是而，想不是不——種耕人無，著蕪荒卻今如，地土的莊田旗八於屬本原些一外城到看地晰清能，處高最的殿宮在站極太皇。市無價有乎幾，食糧是其尤，漲飛價物，清冷集市。囂喧的日往了有沒已早，內城京盛
。來飛般片雪同如息消壞
。危可岌岌道糧，將折失損，艱維履步泰爾古莽：線東
。加增斷不在還落部的附歸，刀尖的眼腰在抵把一同如堡北鎮，割月削日域疆：線北
擊攻性探試的模規小次幾，動調壘堡沿前在繁頻軍明，力壓了大加宗承孫的西遼：線南
