朱標想了好一會兒。
他腦中閃過一個畫麵——
這段時間他協助管理戶部，
上次去地方查賬，州縣官員客客氣氣把他迎進衙門。
賬本是誰拿來的？
吏員。
數字是誰報的？
吏員。
案卷是誰整理的？
還是吏員。
那些穿青布短褂、趴在案桌上寫寫算算的人，從來不在朝堂上露麵,卻把持著整個衙門的實際運轉。
朱標猛地坐直。
他剛才想的是官員，差點漏了真正天天待在衙門裡的人。
那些不在金殿上說話、不在奏折上署名、甚至很少被朝廷正眼看見的——
吏員。
朱標抬頭，試探著說：“吏員？”
李去疾眼睛一亮。
朱標鬆了口氣。
答對了。
這種感覺很奇怪。明明他是大皇子，明明被父皇考校時也常能答得不錯，可被大哥這麼看一眼，他就是覺得比聽一堆誇獎還舒坦。
“不錯。”李去疾點頭，“吏員，確實是一大阻力。”
朱標坐得更直了。
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李去疾把桌上的炭筆轉了半圈：“你想過沒有,大明有多少吏員？”
“各府各縣，各部各司……”朱標皺眉，“幾萬？”
“少了。”李去疾說，“保守估計，十幾萬。”
朱標手指一緊。
十幾萬。
不是一個衙門，不是一縣一府。
是鋪在整個大明身上的一層網。
“而且這十幾萬人，不是今天招來明天就換的短工。”李去疾繼續說，“很多人從前元就在衙門裡乾，有些家裡從宋朝起就吃這碗飯。”
朱標沒說話。
“爹是吏，兒子還是吏。”李去疾說，“孫子從小在案牘堆裡長大，六七歲就知道哪個印該蓋，哪份文書該拖，哪個百姓好欺負，哪個官員能糊弄。”
朱標指尖抵著桌沿。
他不是沒見過吏員。
可他以前看他們，總覺得那是官下麵辦雜事的。真正掌權的是官，吏隻是跑腿。
現在想想——
跑腿跑了幾十年，路該怎麼走就成了他說了算。
“賬目誰記？”李去疾問。
朱標低聲道：“吏員。”
“文書誰寫？”
“吏員。”
“地方舊例誰最熟？”
“吏員。”
“縣令新來一個，人生地不熟，連縣衙庫房在哪都要人帶。”李去疾攤手，“他問誰？”
朱標沉默了一下：“還是吏員。”
李去疾攤手：“那縣令到底是縣令，還是擺在堂上的牌位？”
朱標嘴角抽了一下。
這話太損了。
但損得很準。
“新來的縣令不懂規矩，吏員就教他。”李去疾接著說，“教什麼？教他這地方糧稅怎麼收，案子怎麼判，豪紳怎麼打交道，百姓該嚇唬到什麼程度。”
他頓了頓：“說白了，教他該收的收，該睜眼閉眼的睜眼閉眼。”
朱標沒接話。
如果一個縣令真被這麼“教”上三年，他還能剩下多少自己的判斷？
“第一年，他不懂，隻能聽。”李去疾說，“第二年，他習慣了，覺得這樣也挺省事。第三年，他若還想升官，就更不能得罪這些人。”
朱標等著大哥說完。
“因為他的賬，是這些人做的。”李去疾一條一條數，“他的政績，是這些人報的。他的錯漏，也是這些人最清楚。”
朱標喉頭動了動。
“大哥。”他開口，“那公務員製度推行之後，這些吏員怎麼辦？”
李去疾看了他一眼：“兩個選擇。”
朱標等著。
“要麼轉型，參加考核，變成正式公務員。以後拿朝廷明定的俸祿，按規矩升降，受考成法約束。”
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