管事沒接朱棡的茬，轉頭看向堆在地上的銅管和銅製組件，蹲下來拿起一根，掂了掂分量，又敲了敲，發出清脆的響聲。
“好銅。”管事嘖了一聲，用指甲刮了刮銅管表麵，看了看劃出來的亮痕，眼皮子都沒抬一下，“這得有多少斤？二百斤？三百斤？格物院運這麼多銅料到鳳陽，走的是官驛還是商路？有沒有銅料轉運的關防文書？”
朱棡：“有。”
“拿出來看看？”
朱棡從隨身的文匣裡抽出一份，遞過去。管事翻了翻，眉頭皺了起來。
“這上頭蓋的是中書省的章，但銅料數目寫的是‘若乾’。若乾是多少？一百斤是若乾，一萬斤也是若乾。這個不行，不合規矩。”
他把文書遞還給朱棡，態度還是客客氣氣的。
“不是我為難二位。實在是銅料屬於管控物資，私運銅料數目不清，萬一被人彈劾，我們府衙也吃不了兜著走。這樣吧……”管事假裝思考了一下，“你們先把所有銅料的精確數目報上來，我核對完了，找知府簽個字，你們再繼續施工。在這之前嘛……”
他笑了笑，指了指那些銅管和組件。
“這些東西先別上架了。”
朱樉的拳頭攥緊了。
從昨天到現在，他已經忍了不止一次。
朱棡倒是不急。
他看了看管事，又看了看那七八個衙役。
有兩個已經大咧咧地坐到了鐵架底座旁邊的石墩上，一個翹著二郎腿在剔指甲，另一個把佩刀往石頭上一擱，活像在自家院子裡乘涼。瞧那架勢，是打算紮根了。
拖延。
這幫人的目的不是查銅料，不是查違禁品，甚至不是查他們的身份。就是拖。
朱棡心裡把事情的脈絡理了一遍。
楊憲在鳳陽查案碰壁，他急需這條通訊線把消息送到應天。
那個趙同知未必知道信號塔是乾什麼的，但他知道楊憲需要它，因為楊憲昨夜專程跑到知府那裡替格物院要批文，就衝這份急切勁兒，趙同知也要使絆子。
如果沒有這些人搗亂，不需要一天，午時之前就能弄完。
管事還在旁邊笑眯眯地等他回話。
朱棡往前走了一步，擋在設備箱前麵。
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“管事大人，我把話說清楚。”
他豎起一根手指：“第一，這些設備屬於格物院機密器物，院內有編號，院外有備案，誰打開了，誰負責。你要查，可以，拿中書省的調令來。”
豎起第二根手指：“第二，這份批文是知府大人親筆簽的，騎縫大印，原件在此。同知衙門的協助公函，品級壓不住知府的批文。你是趙大人的人，趙大人是同知，同知在知府下麵。這個道理，不用我教你。”
管事的笑容收了一點。
朱棡豎起第三根手指，聲音沒有抬高，但每個字咬得很清楚：“第三，格物院這個項目，是禦前直接批準的。管事大人如果執意阻撓，出了事，不是趙大人能兜得住的，也不是鳳陽府能兜得住的。”
場麵安靜了一瞬。
管事的笑容僵了那麼一下。
禦前直接批準？
他上上下下把兩個人又打量了一遍。
十七八歲的年紀，穿的是格物院的灰布工服，袖口沾著汙漬，鞋底帶泥。說話有條理，引經據法，張嘴就是公文條款，而且攔人的時候不慌不忙。這種人要麼讀過幾年書，要麼就是在衙門裡混過。但讀過書的人多了去了，鳳陽城裡的秀才一年出十幾個，哪個不是滿腹經綸？到了府衙門口照樣得彎腰遞帖子。
再看旁邊那個壯實的，袖子擼到胳膊肘，滿頭大汗，手上有繭，指關節粗大，一看就是常年掄東西的。但也就是有把子力氣。活脫脫一個扛活的。這種人鳳陽的工坊裡一抓一大把，匠戶出身，賣力氣吃飯的。
管事“嗤”了一聲。
禦前批準？就你們倆？
連個官服都沒有，連個品級都不掛，跑到鳳陽來搭鐵架子，張嘴就是禦前。
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