說話間，一個胖子跟著小二哥匆匆而至，打拱作揖，恭敬詢問客人要聽什麼段子。
談謔、聽曲、旅遊、博弈、狎妓、收藏、花鳥蟲魚，乃明人開門七件事，既有百姓逗悶的樂子，也有士大夫文人的雅趣，不提衣食艱辛，專講享樂，嘉靖盛世嘛，風氣便是如此。
幺娘興致盎然聽那曲藝人賣嘴皮子，張昊手搖折扇，佯裝欣賞大堂粉壁懸掛的字畫，路過櫃台，與那掌櫃見禮搭話。
掌櫃自稱老胡，聽聲腔就是個死太監，十六樓屬於皇家產業，生意凋敝，無人尋租，自然要靠內府太監打理。
太監掌櫃老胡見張昊一身襴衫，禮貌十足，手裡那把山水折扇看上去不起眼，其實是象牙雕製的扇骨、扇頁和扇麵，不但用料壕無人性，牙雕手藝也是登峰造極，笑眯眯伸手說：
“小秀才過來這邊坐，你是客，不用跟咱家客氣。”
張昊攏手道謝，撩衣入座，開門見山說：
“胡掌櫃，我想租下酒樓，敢問價錢幾何？”
胡掌櫃那雙懶散的老眼頓時亮了。
這幾個客人氣度不一般，中午點了招牌菜，茶水花費也不菲，當家之人還是個丁點兒城府也無的半大娃子，貌似很有搞頭。
當即便問起小家夥來路，得知是趕考的鬆江府秀才，便把租賃諸般事宜道出，末了說：
“房屋少許改動可以，不拘你做甚生意，莫要損壞就好，免得將來傷了和氣。”
胡掌櫃身為內官監執事，板著臉提醒之際，不覺便流露出皇家內臣的氣勢，不怒自威。
張昊含笑點頭，隨著永樂遷都，金陵內府諸監的風流早已雨打風吹去，除了與文武守臣分庭抗禮的鎮守大太監，餘皆混吃等死之輩而已。
“胡掌櫃，租金能不能再少些。”
胡掌櫃想撓下巴，摸著胡須才驚覺，輕輕捋了一下假胡子，沉吟道：
“小秀才，番貨街輕煙、梅妍二樓被人包去，做曲舞、珍玩生意，可謂日進鬥金。
集賢樓位置不比那邊差分毫，庫房、馬廄、宅院和諸般器具齊全，一年六百來兩高麼？
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價錢是上麵訂下，實難再少，不過咱家可以幫你給衙門遞個話，至少免你兩年賦役。
你隻管安心做生意，沒人敢來找你麻煩，前提是至少要簽下三年租約，否則免談。”
我大明城池裡的百姓就是市民，也有賦役，不過縣以下沒有行政機構，靠誰來收？
當然不是公安機關之巡檢和衙役，太陽下沒有新鮮事，外包是普遍現象，俗稱代理人。
大明英烈推翻蒙元大山立國，讓百姓推舉裡長甲首，替官府收稅糧、抽丁役，即裡甲製。
後來教化愚民的士紳，也就是退休官員和讀書人漸多，壟斷了縣下皇權，包括裡甲賦役。
縣城裡甲叫坊廂，富且有良心者擔任坊長，代理苛捐雜稅，滿足衙門官吏的小日子。
代理苛捐雜稅等於壟斷百業，既為衙門創稅，也拉高了地方雞滴屁，婆羅門群體誕生。
南北兩京的裡甲賦役也靠縣衙，即坊長抽派，特殊之處在於，多了個五城兵馬司。
五城兵馬司是五個公安、消防和環保綜合衙門，下轄數百個字鋪，也就是派出所。
派出是挨家挨戶編甲抽丁，去字鋪充當城管、消防員和環衛工，這就是保甲製由來。
胡太監的話意很淺顯，租賃內府管理的集賢樓，府衙、縣衙和兵馬司絕對不會來騷擾。
對商家而言，這當然是極大利好，但這些好處，僅是老太監的一家之言。
張昊緩搖折扇，貌似沉吟，又問起酒樓周邊生活居住的潛在客戶情況。
茶桌那邊，曲藝人正在繪聲繪色的講笑話。
幺娘被逗得忍俊不禁，起身扶著堂柱，彎腰忍得痛苦，偏偏謔語還在往耳朵裡鑽，腦子裡全是滑稽段子，繃不住爆出一串大笑。
張昊聞聲扭頭，見船娘在外麵探頭探腦，客客氣氣與胡掌櫃話別，說回去再考慮一下。
幺娘心情大好，個個有賞，還要賞胡掌櫃呢，沙千裡慌忙攔住，出來給她解釋說：
“這位掌櫃是內府公公，賞人家二分銀子，那是打臉啊。”
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