【第298章 開水白菜】
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周邊幾個尚未離去的圍觀者被這突如其來的濃香吸引，不由得湊近了幾步，好奇地打量著蒸籠裡那個看似平平無奇的模具，有人出聲問道：“這位娘子，你做的是什麼菜？怎地這般香？”
季知棠一邊用厚布墊著手將模具取出，一邊莞爾一笑，答道：“此菜名為寶塔肉。”
“寶塔肉？”那人探頭看了看，疑惑道，“這看著不像寶塔啊？”
“您瞧好了。”季知棠也不多言，取過一個乾淨的白瓷盤，迅速扣在模具之上，手腕靈巧地一翻，伴隨著輕微的“啪嗒”聲，模具被利落取下。
頓時，一座造型別致的“寶塔”便呈現在眾人眼前——那五花肉被切成連綿不斷的長片，經過蒸製後微微收縮，層層堆疊，環繞而上，醬紅色的肉片形態巍然，可不正像一座縮小的、充滿食欲的寶塔？
“謔！”
“真像啊！”
“這刀工，了不得！”
周圍頓時響起一片驚歎之聲。季知棠神色不變，將幾棵提前焯燙過、色澤翠綠的本地產小青菜圍在“寶塔”四周作為點綴。接著，將蒸製時滲出的原湯汁水倒入小鍋中，開火略微收濃，使其味道更加濃縮，然後均勻地淋在寶塔肉之上。
醬色的汁水順著層疊的肉片緩緩流淌，更添油潤光澤，令人食指大動。
她將這盤造型驚豔、香氣撲鼻的寶塔肉端至評委席。幾位評委先是眼前一亮，被這精巧的“寶塔”造型所吸引。待他們舉箸品嘗，輕輕夾起一片那層層疊疊的肉片，隻見肉片薄而不破，肥瘦相間，晶瑩剔透。
送入嘴中，先是感受到梅乾菜那股霸道而醇厚的鹹香瞬間占據了味蕾，緊接著是五花肉經過長時間蒸製後入口即化的豐腴口感，油脂已然融化，隻留下滿口的潤澤肉香，豆瓣醬與醬油帶來的複合醬香則作為底蘊，縈繞其間，層次分明，和諧統一。
“好！梅乾菜之香與豬肉之潤結合得天衣無縫！”
“造型別致，味道醇厚，難得！”
幾位評委交口稱讚，紛紛點頭。
季知棠送菜時已是最後一批，沒過多久，第一輪比賽的結果便張貼了出來。她不出意外地看到了自己的名字，而那個做“蓮花鴨簽”的讀書人模樣的男子，名字也在其中，他叫崔尚盛。
第二日一早，月滿樓門前依舊熱鬨。決賽的主題被公布出來，隻有四個字——“本味歸真”。
這主題聽起來頗為玄妙，實則直指烹飪的核心，極其考驗廚師對食材本身的理解和處理能力，要求最終呈現的菜品能夠最大程度地體現食材最原始、最純粹的風味與品質。
季知棠掃了一眼其他參賽者準備的食材，那位崔尚盛取了一條鮮活肥美的鱸魚，看來是打算在海鮮上做文章，展現魚肉的鮮甜。
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而季知棠自己的選擇，則顯得有些“平平無奇”——一隻處理乾淨的老母雞，幾顆看似普通的大白菜。
有昨日看過她做寶塔肉的圍觀者好奇問道：“季娘子，您這又是雞又是白菜的，莫非是要燉一鍋雞湯？這……似乎與‘本味’主題雖契合，但未免太過尋常了些吧？”
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