說起直隸巡撫這個崗位，康熙朝裡最出名的，莫過於“天下廉吏第一”的於成龍——康熙二十三年，於成龍任直隸巡撫時，曾以一己之力整肅吏治、安撫百姓，至今仍是京畿一帶百姓口中的“於青天”。而現任的直隸巡撫趙弘燮，字與年羹堯同為“亮工”，雖無於成龍那般盛名，卻也是康熙親手提拔的官員，在任已有五年。
在雨幕中的直隸巡撫衙署，朱漆大門終於在胤禛與胤祥的注視下緩緩敞開。門後率先走出的，是一身官袍的趙弘燮——深藍色的補服沾著些許褶皺，一見到四爺，便快步上前，直接跪下行了個大禮。
“下官趙弘燮，參見欽差四爺！不知四爺駕臨，未能遠迎，還望恕罪！”他的聲音帶著一絲刻意壓製的沙啞，仿佛真如傳聞中那般“憂思過度”，隻是眼底飛快閃過的一絲慌亂，沒能逃過胤禛的眼睛。
胤禛站在台階上，目光如炬，掃過趙弘燮身上那套略顯整齊的官袍——若真是臥病多日，怎會有心思將衣袍打理得這般妥帖？他沒有立刻叫趙弘燮起身，而是冷聲道：“趙大人‘病’得很重？重到連災民吃摻沙米糠、糧行抬價賣糧都顧不上了？”
趙弘燮身子一僵，維持著躬身的姿勢，語氣越發謙卑：“四爺息怒！下官並非不管，實在是有難言之隱啊！”他緩緩直起身，引著兩人往衙署正廳走，一邊走一邊歎道，“四爺您也知道，直隸這地方特殊，無總督統籌，無布政使分管糧餉，凡事都得下官一力承擔。永定河兩處決堤後，下官第一時間就調了府衙存糧去賑災，可您不知道，除了十幾萬災民，下官還得供養兩千多河工——他們日夜在決堤處搶修，若是斷了糧，再多幾處河堤垮了，受災的百姓隻會更多！”
進了正廳，趙弘燮親手為胤禛與胤祥斟上熱茶，指尖微微發顫：“還有府衙的三百多衙役、各縣的捕快，他們要維持城裡的秩序，要防備災民哄搶，要幫著分發賑災糧，若是不給他們發糧，誰來管這些事？下官也是沒辦法，才從府庫裡勻出一部分，先顧著河工和衙役——總不能讓河堤沒人修，城裡沒人管，到時候釀成更大的亂子啊！”
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胤祥聽得冷笑一聲，將桌上那碗摻沙的米糠推到趙弘燮麵前：“顧河工、顧衙役？那災民就該吃這個？趙大人自己看看，這是給人吃的嗎？摻著沙子的米糠，吃了能活命？”
趙弘燮看著那碗殘渣，臉色更白了，卻依舊強辯：“十三爺，下官也心疼災民啊！可府衙的存糧早就空了！上個月朝廷撥的那批糧，路上被水衝了一部分，剩下的剛到，就被河工和衙役分走了大半，下官實在是勻不出更多糧了！那些差役偷偷在粥裡摻沙，下官也是後來才知道，已經把人杖責革職了，隻是眼下缺人，才沒能徹底清查……”
胤禛端起茶盞，卻沒喝，目光緊緊盯著趙弘燮：“那糧行的存糧呢？城裡十幾家糧行，藏了多少糧，趙大人心裡沒數？為何不逼他們借糧？為何放任他們勾結抬價？”
“借糧？”趙弘燮苦笑一聲，攤開雙手，“四爺，下官不是沒試過！前些日子，下官派衙役去糧行借糧，那些掌櫃一個個哭窮，說糧都賣空了，有的甚至拿出地契，說願意抵給官府，就是不肯開倉。下官總不能真把他們的地契收了，真把人抓了——他們有些牽扯太大，牽一發而動全身，若是逼急了，他們聯合起來罷市，城裡的秩序就更亂了！另外，另外，好些人是……”，趙弘燮說著說著眼睛就在四爺十三爺身上轉圈兒。
“放肆！”，十三爺怎麼會不知道他什麼意思，怒氣衝天的說道。
“十三爺息怒啊，下官閉門不出實屬無奈，巧婦難為無米之炊啊，聽說皇上已派欽差大人前來賑災，下官這期間也收集了很多消息和材料，下官當儘力輔助四爺十三爺！”
胤禛看著趙弘燮，臉色緩和了一些，這理由也站得住腳，任誰在這個時候還能做到不亂，災情沒有進一步擴大，也是不容易了。
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